意味
心身の疲労が限界に達し、何をされても目覚めないほどの深い眠りを指すため、休息への安堵感や疲労困憊のニュアンスを伴う言葉です。
- 泥（どろ）：正体を失うほど、ぐったりした状態のたとえ。
- 眠る（ねむる）：深く意識を失って休むこと。
語源・由来
「泥のように眠る」の「泥」は、土と水が混ざった泥ではなく、中国の古典に登場する伝説上の生き物「泥（でい）」に由来するという説があります。
中国の書物「異物志」には、南の海に骨のない虫「泥」がすみ、水中にいる間は元気に動き回るものの、いったん陸に上がると骨がないために体を支えられず、ぐにゃりと崩れて動けなくなると記されています。
この、水を離れると力尽きてしまう「泥」の生態が、へとへとに疲れて正体をなくすように眠る人の姿と重ねられ、「泥のように眠る」という言い方が生まれたといわれています。「泥酔」という言葉の「泥」も、同じ生き物にちなむとされています。
使い方・例文
「泥のように眠る」は、疲労困憊した末に、深く眠り込む様子を表す場面で使われます。
- 徹夜明けの体で帰宅し、泥のように眠った。
- 疲れ果てて、ソファで泥のように眠ってしまった。
- 旅行の疲れか、彼は10時間も泥のように眠った。
類義語・関連語
「泥のように眠る」と同様に、深い眠りを表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 白河夜船（しらかわよふね）：
ぐっすり眠り込んで、周囲の物音にも気づかないこと。 - 爆睡する（ばくすいする）：
深く眠り込むこと。
「泥のように眠る」と「白河夜船」の違い
どちらも熟睡を表しますが、「泥のように眠る」は疲労による脱力感に、「白河夜船」は周囲に何も気づかないほどの没入感に重点があります。
| 語句 | 重点 |
|---|---|
| 泥のように眠る （どろのようにねむる） | 疲労による脱力感 |
| 白河夜船 （しらかわよふね） | 周囲に気づかない没入感 |
英語表現
sleep like a log
丸太のようにぴくりとも動かず、深く眠る様子を表す口語表現。
After the marathon, I slept like a log for twelve hours.
（マラソンの後、私は泥のように12時間眠った。）
「泥」は土ではなく、骨のない生き物だった
「泥のように眠る」の「泥」は、土と水が混ざった泥のことではありません。
中国の古典『異物志』に登場する、骨を持たない想像上の生き物「泥（でい）」を指しています。
この「泥」は南海に棲み、水の中にいる間は元気に動き回りますが、水から出るとぐにゃぐにゃになって動けなくなるとされていました。
深く眠りこけて体に力が入らない様子を、この生き物の姿にたとえたのが「泥のように眠る」です。
酔いつぶれてぐったりする様子を表す「泥酔」の「泥」も、同じ生き物に由来する言葉だとされています。
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