何年もの間、鉄でできたすずりに穴があくまで墨をすり続けた受験生の執念を物語るのが、「磨穿鉄硯」（ませんてっけん）です。
意味
磨穿鉄硯とは、鉄でできたすずりに穴があくほど、学問や仕事に打ち込むことという意味です。
強い意志を持ち続け、目標を成し遂げるまで努力をやめないことのたとえとしても使われます。
- 磨（ま）：すり減らすこと。
- 穿（せん）：穴をあけること。
- 鉄硯（てっけん）：鉄でできたすずり。
語源・由来
中国・五代十国時代の政治家、桑維翰（そういかん）にまつわる話に由来すると伝えられています。
桑維翰は科挙（官僚の採用試験）合格を目指していましたが、名前の「翰」の字が「負ける」を意味する「輸」と同音であることから縁起が悪いとされ、周囲から受験をあきらめるよう勧められたという言い伝えがあります。
それでも桑維翰は志を曲げず、鉄でできたすずりを作らせ、「このすずりがすり減って穴があくまで学問をやめない」と誓って学び続け、ついに進士に及第したと『新五代史』桑維翰伝に記されています。
使い方・例文
磨穿鉄硯は、資格試験や長期の研究など、強い意志で努力を続ける様子をたたえる場面で使われます。
- 彼は磨穿鉄硯の覚悟で資格試験に挑んだ。
- 祖父はいつも磨穿鉄硯の精神を忘れるなと語っていた。
- 十年越しの研究は、まさに磨穿鉄硯の努力の賜物だ。
類義語・関連語
磨穿鉄硯と同様に、努力を重ねて学問に励むことを表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 蛍雪の功（けいせつのこう）：
苦労しながら学問に励んだ成果。 - 韋編三絶（いへんさんぜつ）：
書物を繰り返し読み、熱心に学ぶこと。 - 点滴穿石（てんてきせんせき）：
小さな努力の積み重ねが大きな成果を生むこと。
現代の受験文化における「執念の物語」
科挙という一発勝負の試験に人生を懸けた古代中国では、磨穿鉄硯のような執念の逸話が数多く語り継がれてきました。
これは日本の受験文化とも通じるところがあります。
「すり減った鉛筆」や「ボロボロになった参考書」を努力の証として語るエピソードは、今も受験生の間で好まれます。
形は違っても、目に見える形で努力の跡を残すという発想は、時代や国を越えて人の心をとらえ続けているといえるでしょう。
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