別嬪

街ですれ違えば、思わず二度見してしまうほどの美人。
そんな人を、少し砕けた響きで褒め称える言葉が、「別嬪」（べっぴん）です。

意味

「別嬪」とは、非常に美しい女性、器量のよい女性という意味です。
やや古風でくだけた響きを持ち、親しみを込めて容姿を褒める際に使われます。

語源・由来

「別嬪」は、もともと「別品（べっぴん）」という言葉に由来するという説が有力です。
「別品」とは「特別によい品物」という意味の言葉で、普通の品とは一線を画す格別なもの、という意味合いを持っていました。

この「特別によい」というニュアンスが、次第に人物、特に美しい女性を指す言葉として転用されるようになり、高貴な女性を意味する「嬪」という漢字を当てて「別嬪」と表記されるようになったと考えられています。
江戸時代後期の咄本にはすでに美人を意味する用例が見られ、古くから庶民の間で使われてきた言葉であることが分かっています。

使い方・例文

「別嬪」は、親しみを込めて容姿を褒める場面で使われます。

• 「あの店の看板娘は評判の別嬪さんだ」と近所で噂されている。
• 久しぶりに会った幼なじみは、すっかり別嬪に成長していた。
• 「今日はまた一段と別嬪だね」と、祖父が祖母をからかった。

使うときの注意点

「別嬪」はやや古風でくだけた響きを持つ言葉のため、フォーマルな場面や初対面の相手に使うと、なれなれしい印象を与えることがあります。
親しい間柄での褒め言葉として使うのが適しています。

類義語・関連語

• 器量よし（きりょうよし）：
  顔立ちや容姿が優れていること。
• 手弱女（たおやめ）：
  姿や性質がしなやかで優しく、上品な女性。

英語表現

a real stunner

思わず目を引くほどの、際立った美人を指すカジュアルな表現。

Wow, she’s a real stunner!
（うわ、彼女はすごい別嬪さんだね！）

「品物」から「人」へと横滑りした言葉

「別嬪」という言葉の面白さは、「品物」を評価する言葉が、そのまま「人」を評価する言葉へと横滑りした点にあります。
「特別によい品」を意味していた「別品」が、いつしか「特別に美しい女性」を指すようになった背景には、当時の人々が優れたものすべてに「別格」という価値観を重ねていた様子がうかがえます。
物と人を同じ言葉で評価するという発想は現代の感覚では違和感があるかもしれませんが、言葉の意味が時代とともに人から人以外へ、あるいはその逆へと転用されていく現象は、日本語の語彙の変化の中でしばしば見られるものです。