死神

意味

「死神」とは、関わった相手に不幸や災いを引き寄せてしまう存在のたとえです。
本来は死をつかさどる恐ろしい存在を指す言葉ですが、日常会話では冗談交じりに、不運を運んでくる人をからかう表現としても使われます。

• 死：命が尽きること。
• 神：人知を超えた力を持つ存在。

語源・由来

「死神」という発想そのものは、死をつかさどる存在を人格化して恐れる、世界各地に共通する信仰の形から生まれたものです。
日本では特に明治時代の落語「死神」が広く親しまれ、死神と取り引きをした男の運命を描くこの噺では、死神は痩せこけた老人の姿で現れ、人の寿命をろうそくの火で示します。
もっとも日本の伝統的な神道や仏教の体系には「死神」という固有の神格が古くから明確に存在していたわけではなく、西洋の「死に神（グリム・リーパー）」のイメージや、落語をはじめとする創作物の影響を受けて、現在のような姿が形づくられていったと考えられています。

使い方・例文

「死神」は、不吉な出来事を引き寄せる人や存在を比喩的に表す場面で使われます。

• あの監督が来ると必ずチームが負ける、死神だと選手たちは噂した。
• まるで死神に取り憑かれたように、次々と不運が続いた。
• 彼が担当すると企画が必ず頓挫する、死神営業マンと呼ばれていた。

類義語・関連語

「死神」と同様に、不吉さや不運を人に重ねて表す言葉には以下のようなものがあります。

• 疫病神（やくびょうがみ）：
  厄介事や災難を引き起こす嫌われ者の象徴。
• 疫病神を追い払う（やくびょうがみをおいはらう）：
  不運をもたらす存在を遠ざけること。

鎌を持つ死神も、落語の「死神」も、もとは西洋から

黒いローブをまとい大きな鎌を手にした死神の姿は、日本の創作物にも広く浸透していますが、これはもともとヨーロッパの「グリム・リーパー」に由来する図像です。
日本の落語「死神」も西洋の物語を下敷きにしたといわれ、人の寿命をろうそくの火で表す場面は、グリム童話「死神の名付け親」で死神が医者に無数の命の灯を見せる場面と重なります。