意味
「錦を衣て夜行くが如し（にしきをきてよるゆくがごとし）」とは、立身出世を遂げても、それを故郷の人々に知らせなければ、達成した意味が薄れてしまうことのたとえです。
成功は当人だけのものではなく、誰かに気づかれ、認められて初めて完成するという考え方を表しています。
- 錦（にしき）：美しい織物、成功や栄光の象徴。
- 衣て（きて）：身にまとって。
- 夜行く（よるゆく）：暗闇の中を、誰にも見られずに歩くこと。
語源・由来
この言葉は、中国の歴史書『史記』の「項羽本紀」に記された、項羽自身の発言に由来します。
秦の都・咸陽（かんよう）を制圧した項羽に対し、ある人物が、天然の要害に囲まれ物資も豊かな関中（かんちゅう、咸陽周辺の地域）を都と定めるよう進言しました。
しかし、項羽はすでに焼け野原となった咸陽の様子を見て気が進まず、何より故郷の楚へ戻りたいという思いを抑えられませんでした。
項羽はこう言い放ったと伝えられています。
「富貴にして故郷に帰らざるは、繍を衣て夜行くが如し。誰か之を知らん」
（富や地位を得ても故郷に帰らなければ、刺繍を施した着物を着て夜道を歩くようなものだ。誰も気づいてくれないではないか）
項羽はこの言葉のとおり、関中を離れて故郷に近い彭城（ほうじょう）を都と定めました。
この決断が、後の戦局において関中を本拠地とする劉邦に地の利を譲る一因になったとする見方もあります。
使い方・例文
「錦を衣て夜行くが如し」は、成功や成果を誰にも知らせない状態を惜しむ場面で使われます。
- 苦労して掴んだ成功も、誰にも語らなければ錦を衣て夜行くが如しだ。
- 実家に出世の報告をしないなんて、錦を衣て夜行くが如しというものだよ。
- せっかくの受賞を黙っているなんて、錦を衣て夜行くが如しではないか。
対義語
「成功を誰にも知らせない虚しさ」の反対に、実際に成功を故郷に示す様子を表す言葉です。
- 錦を着て故郷へ帰る（にしきをきてこきょうへかえる）：
立身出世を果たし、成功の証を携えて故郷に帰ること。
「錦を衣て夜行くが如し」が戒める「望ましくない状態」を、実際に打ち破った姿にあたります。
英語表現
hide your light under a bushel
「自分の才能や功績を隠す」という意味の表現で、光を升（ます）の下に隠せば誰にも見えないという聖書由来の表現で、才覚や成果を人前で示さないことを戒めるニュアンスがあります。
Don’t hide your light under a bushel, tell them about your success.
（錦を衣て夜行くが如しにならないよう、成功をきちんと伝えなさい。）
『史記』では「錦」ではなく「繍」だった
『史記』の原文で項羽が語ったのは「衣繍夜行」、つまり刺繍を施した着物を着て夜道を歩くという言葉でした。
今日「錦を衣て夜行くが如し」と呼ばれるこの故事成語も、日本では「錦」の字で定着しています。
錦も繍も、贅を尽くした織物を指す点では近い言葉です。
「錦」の形は中国の史書にもあり、同じ場面を記した『漢書』陳勝項籍伝では、項羽の言葉が「如衣錦夜行」と「錦」の字で書かれています。
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