沐猴にして冠す

意味

「沐猴にして冠す」とは、外見だけは立派に整えているが、中身が伴わず思慮の浅い人物を嘲笑う言葉です。身なりや地位にふさわしい品格・知性が伴っていない人物への辛辣な嘲りを込めて使われ、「見た目の立派さと中身の乏しさのギャップ」を鋭く突く点が特徴です。

• 沐猴（もっこう）：猿のこと。
• 冠す（かんす）：冠をかぶること。

語源・由来

この言葉は、中国の歴史書『史記』の「項羽本紀」に記された故事に由来します。
秦の都・咸陽を制圧した項羽は、錦を衣て夜行くが如しという言葉を残し、周囲の反対を押し切って故郷の楚へ帰る道を選びました。
関中（かんちゅう）の要害を都にするよう進言していたある人物は、この決定に落胆し、陰でこう漏らしたと伝えられています。

「人言う、楚人は沐猴にして冠するのみと。果たして然り」
（人はよく『楚の人間は、冠をかぶった猿のようなものだ』と言うが、まさにその通りだ）

見た目は立派な地位を得ても、大局を見る知恵に欠けるという痛烈な皮肉です。
この言葉は間もなく項羽本人の耳に入り、激怒した項羽は、発言した人物を釜茹での刑に処したと伝えられています。

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使い方・例文

「沐猴にして冠す」は、地位や外見にふさわしい中身が伴わない人物を批判する場面で使われます。

• 肩書きばかり立派で実力の伴わない彼は、まさに沐猴にして冠すだ。
• 高価なスーツをまとっても言動が伴わなければ、沐猴にして冠すと笑われるだけだ。
• 成金趣味を並べるだけの経営者は、陰で沐猴にして冠すとささやかれていた。

類義語・関連語

「沐猴にして冠す」と同様に、見た目と中身の釣り合わない様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 羊質虎皮（ようしつこひ）：
  外見は虎のように立派でも、中身は羊のように弱々しいこと。
• 虎の威を借る狐（とらのいをかるきつね）：
  自分に実力がないのに、他人の権威を借りていばること。

英語表現

all hat and no cattle

「見かけばかりで実質が伴わない」という意味の表現で、カウボーイハットは立派だが、肝心の牛（財力や実力の象徴）を持たない人をからかうアメリカ発祥の表現です。

一つの決断が生んだ、二つの言葉

「沐猴にして冠す」は、項羽が語った「錦を衣て夜行くが如し」と、コインの裏表のような関係にある言葉です。
項羽本人は望郷の情を成功の完成形として語りましたが、それを聞いた者の目には、大局を見誤った浅はかな判断として映りました。

同じ出来事が、語る立場によってまったく異なる評価を受ける。
一つの決断をめぐって生まれたこの対照的な二つの言葉は、歴史的な判断の評価がいかに視点によって分かれるかを物語っています。

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