胡麻をする

意味

上司や目上の人に対して、必要以上にお世辞を言ったり、都合よく振る舞ったりする態度を指します。
言われた本人には向けられず、その様子を見た第三者が呆れたり批判したりする際に使われる、否定的な響きを持つ言葉です。

• 胡麻（ごま）：香ばしい風味を持つ種実
• する（する）：すり鉢とすりこ木で細かくつぶすこと

語源・由来

「胡麻をする」は、すり鉢で胡麻をする際の物理的な様子に由来する言葉です。

胡麻をすり鉢に入れ、すりこ木ですりつぶしていくと、油分を含んだ胡麻はすり鉢の内側にべたべたと付着し、いたるところにまとわりついていきます。
この、胡麻が鉢肌にべったりとくっついて離れない様子が、人に取り入るためにあちこちへ愛想よく貼りつくような態度に重ねられ、へつらう行為を表す言葉として使われるようになりました。米をすった際の「へつらう」を意味する古い動詞「へつる」との関連を指摘する説もありますが、胡麻の粘りつく様子に由来するというのが広く知られた見方です。

使い方・例文

「胡麻をする」は、目上の人にへつらう態度を批判的に指摘する場面で使われます。

• 彼は上司に胡麻をするのがうまく、評価だけは高い。
• 取引先に胡麻をするような態度は感心しない。
• あからさまに胡麻をすっても、実力がなければ信頼は得られない。

類義語・関連語

「胡麻をする」と同じように、相手にへつらう態度を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 尻尾を振る（しっぽをふる）：
  犬が飼い主に媚びるように、機嫌をとろうとすること。
• おべっかを使う（おべっかをつかう）：
  相手が喜ぶことだけを言って、機嫌をとること。

英語表現

butter someone up

バターを塗るように、お世辞を重ねて相手の機嫌をとる様子を表す表現。

すり鉢のあちこちにくっつく様子が、へつらいに重なった

「胡麻をする」の由来としてよく挙げられるのが、すり鉢との関係です。
煎った胡麻をすり鉢ですりつぶすと、細かくなった胡麻は鉢の内側の溝や周囲のあちこちにべったりとくっついていきます。

この、胡麻が鉢全体にまとわりつくように広がる様子が、人にまとわりついてご機嫌をとる態度と重なって見えたことから、相手にへつらって自分の利益を図ることを「胡麻をする」と言うようになったとされています。

身近な台所仕事の一場面が、人間関係のへつらいを表す言葉に転じた例として、古くから使われてきた言い回しです。