手品師が見事な演技の後、仕掛けを隠していた小道具をそっと取り出して見せる。
そんな、隠していた仕掛けや裏側の事情を打ち明けることを表すのが、「種を明かす」（たねをあかす）です。
意味
「種を明かす」とは、手品などの仕掛けや、隠されていた物事のからくりを明らかにすることという意味です。
手品やトリックだけでなく、周到に準備されていた計画や、意外な結果の裏にある事情を打ち明ける際にも使われます。
謎が解けたときの驚きや納得感を伴う、興味を引く場面でよく用いられる言葉です。
- 種（たね）：物事の仕掛けやからくり
- 明かす（あかす）：隠していたことを打ち明けること
語源・由来
「種を明かす」は、江戸時代に盛んだった手品や見世物の口上に由来する言葉です。
手品は当時「手妻（てづま）」や「品玉（しなだま）」と呼ばれ、見物客を驚かせる芸として親しまれていました。手品師たちは仕掛けの道具や小道具のことを、植物の種のように「見えない場所に隠され、結果を生み出すもと」という意味で「種」と呼んでいたといわれています。
芸を演じ終えた後、あるいは客にせがまれた際に、隠していた仕掛けの道具を見せることを「種を明かす」と表現するようになり、そこから手品に限らず、隠された事情やからくり全般を打ち明ける意味へと広がっていきました。
使い方・例文
「種を明かす」は、隠していた仕掛けや事情を打ち明ける場面で使われます。
- マジシャンがステージの最後で種を明かすことは滅多にない。
- 売り上げが伸びた理由を、社長がついに種を明かした。
- 驚かせてごめん、これから種を明かすね。
類義語・関連語
「種を明かす」と同じように、隠された事情を明らかにすることを表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 手の内を明かす（てのうちをあかす）：
隠していた考えや計画を、相手に打ち明けること。 - ネタばらし（ねたばらし）：
仕掛けや結末など、隠されていた情報を明かすこと。
対義語
「種を明かす」の反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 口を割らない（くちをわらない）：
問い詰められても、事情や秘密を決して話さないこと。
英語表現
reveal the trick
手品や策略の仕掛けを、隠さずに明かすことを表す表現。
The magician finally decided to reveal the trick.
（マジシャンはついに種を明かすことにした。）
「タネ」という呼び方に残る、見世物文化の名残
手品の仕掛けを指す「種」という呼び名は、現在でもテレビ業界や演芸の世界で「ネタ」という形で生き続けている。
「ネタ」は「タネ」を逆さに読んだ隠語とされ、寄席や見世物小屋で働く人々が、客に内容を悟られないよう仲間内で使った符牒（ふちょう）に由来するといわれる。仕掛けを表す言葉が音の順序を入れ替えてまで隠語化されている点に、種明かしを商売道具として大切に守ってきた興行の世界の事情がうかがえる。
お笑い芸人が自分の演目を「ネタ」と呼ぶのも、この系譜に連なる呼び方である。
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