地中に隠れた根の先まで掘り返し、茎についた葉の一枚まで残さず調べ尽くす。
そんな徹底ぶりで人の事情を問いただす様子を表すのが、「根掘り葉掘り」（ねほりはほり）です。
意味
「根掘り葉掘り」とは、物事の細部まで、しつこく執拗に聞き出そうとする様子という意味です。
知人のプライベートな事情や、済んだはずの出来事の詳細を、遠慮なく質問攻めにする場面で使われます。
聞かれる側にとっては、詮索されているような煩わしさを感じさせる、やや否定的なニュアンスを持つ言葉です。
- 根掘り（ねほり）：地中の根まで掘り起こすこと
- 葉掘り（はほり）：葉の一枚まで探り出すこと
語源・由来
「根掘り葉掘り」は、植物を根こそぎ掘り返す動作を、質問攻めの様子に重ねた言葉です。
植物を引き抜くとき、地上に出ている茎や葉だけでなく、土の中の根の先まで掘り出してしまえば、その植物のすべてを手に入れたことになります。
この、地中深くから地上の葉先まで、隠れた部分を一切残さず掘り尽くす様子が、相手の事情を隅々まで聞き出そうとする執拗な質問の仕方にたとえられ、江戸時代にはすでに使われていた言い回しとして知られています。
使い方・例文
「根掘り葉掘り」は、相手の事情を執拗に聞き出そうとする場面で使われます。
- 親戚に交際相手のことを根掘り葉掘り聞かれた。
- 離婚の理由を根掘り葉掘り詮索するのは失礼だ。
- 同僚に休んだ理由を根掘り葉掘り尋ねられた。
類義語・関連語
「根掘り葉掘り」と同じように、しつこく問いただす様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 執拗に（しつように）：
諦めず、しつこく同じことを繰り返す様子。 - 洗いざらい（あらいざらい）：
隠しごとを残さず、すべてを明らかにすること。
英語表現
grill someone with questions
相手を焼きつけるような勢いで、質問攻めにすることを表す表現。
My mother grilled me with questions about my new job.
（母に新しい仕事のことを根掘り葉掘り聞かれた。）
なぜ「根」と「葉」の順番で並ぶのか
「根掘り葉掘り」は「葉掘り根掘り」とは言わず、必ず根が先に置かれる語順で使われる。
これは、植物を掘り起こす際の実際の動作の流れを反映していると考えられている。地上に見えている葉や茎を先に処理してから、最後に見えない根へたどり着くのではなく、まず土を掘って根そのものを引き抜き、その後で茎に残った葉まで確認するという工程の方が、根こそぎ調べ尽くす行為の自然な順序に近い。
日本語の四字構成の言い回しには、動作の実際の手順や視線の動きに沿って語順が固定されているものが多く、「根掘り葉掘り」もその一例として挙げられる。
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