根掘り葉掘り

意味

「根掘り葉掘り（ねほりはほり）」とは、物事の細部まで、しつこく執拗に問いただそうとする様子という意味です。
知人のプライベートな事情や、済んだはずの出来事の詳細を、遠慮なく質問攻めにする場面で使われます。
聞かれる側にとっては、詮索されているような煩わしさを感じさせる、やや否定的なニュアンスを持つ言葉です。

• 根掘り（ねほり）：地中の根まで掘り起こすこと
• 葉掘り（はほり）：葉の一枚まで探り出すこと

語源・由来

「根掘り葉掘り」は、植物を根こそぎ掘り返す動作を、質問攻めの様子に重ねた言葉です。

植物を引き抜くとき、地上に出ている茎や葉だけでなく、土の中の根の先まで掘り出してしまえば、その植物のすべてを手に入れたことになります。
この、地中深くから地上の葉先まで、隠れた部分を一切残さず掘り尽くす様子が、相手の事情を隅々まで聞き出そうとする執拗な質問の仕方にたとえられ、江戸時代にはすでに使われていた言い回しとして知られています。

使い方・例文

「根掘り葉掘り」は、相手の事情を執拗に聞き出そうとする場面で使われます。

• 親戚に交際相手のことを根掘り葉掘り聞かれた。
• 離婚の理由を根掘り葉掘り詮索するのは失礼だ。
• 同僚に休んだ理由を根掘り葉掘り尋ねられた。

類義語・関連語

「根掘り葉掘り」と同じように、しつこく問いただす様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 執拗に（しつように）：
  諦めず、しつこく同じことを繰り返す様子。
• 洗いざらい（あらいざらい）：
  隠しごとを残さず、すべてを明らかにすること。

英語表現

grill someone with questions

相手を焼きつけるような勢いで、質問攻めにすることを表す表現。

「根掘り」は本気、「葉掘り」は語呂合わせ

「根掘り葉掘り」は「葉掘り根掘り」とは言わず、必ず根が先に置かれる語順で使われます。
この二語のうち、実質的な意味を担っているのは「根掘り」だけです。

「根掘り」は、根元から丁寧にすべて掘り起こすという意味で、そこから「徹底的に」「しつこく」というニュアンスが生まれました。
一方の「葉掘り」は、「根掘り」に語調を合わせるために添えられた語で、それ自体に固有の意味はないとされています。

意味のない語をあえて重ねてリズムを作り、徹底ぶりを強調するという言葉の作り方は、日本語の慣用句にしばしば見られる手法のひとつです。