失敗を指摘され、返す言葉もなく頬をかきながら曖昧に笑う。
そんな複雑な表情を表すのが、「苦笑い」（にがわらい）です。
意味
「苦笑い」とは、困惑や気まずさを隠すために、やむを得ず浮かべる曖昧な笑いという意味です。
心の底から楽しくて笑うのではなく、困った状況やばつの悪さをごまかすために、仕方なく笑顔を作る様子を表します。
笑いながらも、内心では苦々しさや戸惑いを感じている点が特徴です。
- 苦（にが）：つらい、気まずい気持ち。
- 笑い（わらい）：笑うこと、笑顔。
語源・由来
「苦笑い」は、「苦い」という感覚を「笑い」に結びつけた言葉です。
「苦い」は本来、食べ物の味を表す言葉ですが、そこから転じて、つらい、気まずいといった心情を表す言葉としても使われるようになりました。
「苦笑い」は、心の中では気まずさやつらさを感じていながらも、その場を取り繕うために表情だけは笑顔を作る、味覚の感覚と表情のずれをそのまま言葉にした表現です。
使い方・例文
「苦笑い」は、困った状況を笑ってごまかそうとする場面で使われます。
- 遅刻の言い訳を求められ、彼は苦笑いするしかなかった。
- 的外れな質問に、講師は苦笑いを浮かべた。
- 昔の失敗談を持ち出され、彼女は苦笑いした。
類義語・関連語
「苦笑い」と同様に、複雑な気持ちを含んだ笑いを表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 失笑する（しっしょうする）：
こらえきれずに、思わず吹き出してしまうこと。 - 愛想笑い（あいそわらい）：
その場を丸くおさめるために、取り繕って浮かべる笑い。
「苦笑い」と「愛想笑い」の違い
どちらも本心からではない笑いを表しますが、笑いの目的に違いがあります。
「苦笑い」は自分自身の困惑やばつの悪さをごまかすための笑いであるのに対し、「愛想笑い」は相手との関係を良好に保つために浮かべる、より対人的な笑いです。
| 語句 | 笑いの目的 | 向いている先 |
|---|---|---|
| 苦笑い （にがわらい） | 自分の困惑をごまかす | 自分自身 |
| 愛想笑い （あいそわらい） | 関係を円滑に保つ | 相手 |
英語表現
wry smile
苦々しさや皮肉を含んだ、複雑な笑みを表す表現。
He gave a wry smile when reminded of his mistake.
（自分の失敗を指摘され、彼は苦笑いを浮かべた。）
気まずさを笑いに変える、感情のコントロール技術
「苦笑い」は、内心の動揺や気まずさをそのまま表に出さず、笑顔という形に変換して場を収めようとする行為です。
社会学の分野では、こうした本心とは異なる感情表現を意図的に作り出す働きを「感情労働」と呼び、接客業などで求められる感情管理の一形態として研究されてきました。
苦笑いは接客業に限らず、日常のさまざまな場面で無意識に行われています。
指摘や失敗といった気まずい状況をそのまま深刻に受け止めるのではなく、笑いという形に変換することで、その場の空気を和らげ、関係の悪化を防ぐ役割を果たしていると考えられます。
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