天地無用

意味

「天地無用」とは、破損の恐れがあるため、荷物の上下をさかさまにして取り扱ってはいけないという注意を表す言葉です。段ボール箱の側面や送り状に赤い字で刷られる、運送の現場の言い回しで、精密機器や液体、生花など、傾けたり伏せたりすると中身が損なわれる荷物に付けられます。

• 天地（てんち）：荷物や書物の、上と下。
• 無用（むよう）：してはいけないということ。

語源・由来

「天地無用」は、特定の書物から生まれた言葉ではなく、荷物を運ぶ現場の表示として広まった言葉です。
「天地」は荷物や書物の上と下を指し、「無用」はここでは「してはいけない」という禁止を表します。
上下を入れかえるな、という指示を四字にまとめた形です。

使い方・例文

「天地無用」は、荷物を送り出すときや受け取るときに、扱い方を指示する場面で使われます。

• 割れやすいガラス製品なので、天地無用と大きく書いて送った。
• 伝票の天地無用を見落とし、箱を横に倒してしまった。
• 天地無用のシールが貼られた箱を、そっと台車に載せた。

「上下を気にしなくてよい」という読み違い

文化庁の平成25年度「国語に関する世論調査」では、「天地無用」をどの意味で使うかが問われました。
本来の意味とされる「上下を逆にしてはいけない」で使う人が55.5パーセント、本来の意味ではない「上下を気にしないでよい」で使う人が29.2パーセントという結果でした。
「無用」には「必要がない」という意味もあるため、「上下は問わない」と反対に受け取られることがあります。
三割近くが逆の意味で理解している言葉なので、確実に伝えたい荷物には「われもの注意」などの言葉を添えておくと行き違いが起きにくくなります。

類義語・関連語

「天地無用」と同じように、「無用」を後ろに置いて何かを退ける言葉には以下のようなものがあります。

• 問答無用（もんどうむよう）：
  話し合う必要がないとして、相手の言い分を聞かずに物事を進める態度。
• 無用の長物（むようのちょうぶつ）：
  あっても役に立たず、かえって邪魔になるもの。

英語表現

This side up

荷物の外側に刷り、どちらが上かを示す運送の表示。

「天地」を逆にしてはいけないという意味

「天地無用」の「天地」は、荷物の上面（天）と底面（地）を指す言葉です。
上下を入れ替えてはいけないという意味を、「無用」（してはならない）という言葉で表しています。

語源には、「天地を入れ替える」という言い回しがもとになったという説と、「天地入替無用」「天地顛倒無用」のような、より長い言い回しが省略されたという説があります。