大勢の人が集まる場所で、一人だけ遠目からでもはっきりと分かるほど、際立って気品や才能に溢れている人がいます。
周囲の賑やかさとは一線を画す、凛とした佇まいに思わず目を奪われる。
そんな、平凡な人々の中に混じっている傑出した人物を、「群鶏一鶴」（ぐんけいいっかく）と言います。
意味・教訓
「群鶏一鶴」とは、凡人の中に一人だけ、際立って優れた人物が混じっていることのたとえです。
「群鶏」は群がっている平凡なニワトリ（凡人）を指し、「一鶴」は気高く美しい一羽のツル（優れた人）を指します。
単に目立っているだけでなく、品格や能力、容姿などが周囲とは比較にならないほど卓越している様子を表します。
- 群鶏（ぐんけい）：多くの凡人の比喩。
- 一鶴（いっかく）：一人の優れた人物の比喩。
語源・由来
「群鶏一鶴」の由来は、中国の歴史書『晋書』に記された、嵆紹（けいしょう）という人物にまつわる逸話です。
晋の時代、嵆紹が都を歩いて宮殿へ向かう姿は、あまりに気品に満ちていました。
その様子を目撃した人物が、友人の王戎（おうじゅう）に「人混みの中にいる嵆紹は、まるで野鶴が鶏の群れにいる（野鶴の鶏群に在る）ようだった」と報告しました。
この言葉が「鶏群の一鶴」として知られ、後に四字熟語として定着しました。
ちなみに王戎はこれに対し、「君は彼の父親（嵆康）を見ていないからそんなことを言うのだ」と答え、親子二代の傑出した才能を称えたと言い伝えられています。
使い方・例文
「群鶏一鶴」は、才能や風格が周囲から浮き上がって見えるほど抜きん出ている状況で使われます。
例文
- 合唱コンクールで彼女の歌声は、まさに群鶏一鶴の響きだった。
- 多くの候補者がいる中で、彼の落ち着き払った態度は群鶏一鶴であった。
- 平凡な作品が並ぶ展示会において、その絵画は群鶏一鶴の光を放っていた。
誤用・注意点
「群鶏一鶴」は優れた人を称える言葉ですが、使いどころには注意が必要です。
- 周囲を「凡人」と見なすリスク：
この言葉は「鶴（一人）」を立てる一方で、周囲の人々を「鶏（その他大勢）」と見なすニュアンスを含みます。
本人の目の前や、公の場で特定の人を指して使うと、周囲の反感を買う可能性があるため注意しましょう。
類義語・関連語
「群鶏一鶴」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 掃き溜めに鶴：
つまらない場所に、似つかわしくないほど優れたものがあること。 - 出類抜萃：
多くのものの中から、特別に抜きん出て優れていること。 - 鶴立鶏群：
凡人の中に、一人だけ優れた人が混じっていること。「群鶏一鶴」と同じ語源を持つ同義語です。
対義語
「群鶏一鶴」とは対照的に、個性のない集団を表す言葉には以下のようなものがあります。
英語表現
「群鶏一鶴」を英語で表現する場合、以下の表現がニュアンスに近いです。
a swan among geese
「「ガチョウの中の白鳥」」
平凡な人々（ガチョウ）の中にいる、傑出した人物（白鳥）を指す英語の定型表現です。
- 例文：
She was like a swan among geese at the party.
（パーティーでの彼女は、まさに群鶏一鶴のようだった。）
stand out from the crowd
「「群衆の中で際立つ」」
良い意味で、大勢の中から抜け出して目立っている状況を表します。
補足トリビア：父もまた「鶴」だった
由来に登場した嵆紹（けいしょう）の父、嵆康（けいこう）は、中国の有名な隠者グループ「竹林の七賢」のリーダー格でした。
王戎が「父はもっと凄かった」と述べた通り、父は権力に屈しない孤高の天才として知られていました。
「群鶏一鶴」という言葉の背景には、親子二代にわたる圧倒的な気品と、それを認めた周囲の驚嘆が隠されているのです。
まとめ
「群鶏一鶴」は、単なる能力の高さだけでなく、内側から滲み出る品格やオーラを称える美しい言葉です。
私たちはどうしても周囲と同じであることに安心しがちですが、大勢の中にいても自分を失わず、凛として咲く一輪の花のような強さこそが、本当の意味での「鶴」の姿なのかもしれません。
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