一飯千金

意味

「一飯千金（いっぱんせんきん）」とは、わずかな恩でも忘れず、厚く恩返しをするという意味です。
一度の食事の恵みを、千金に値する恩と考える組み立てになっています。

• 一飯（いっぱん）：一度の食事。
• 千金（せんきん）：多額のお金。

語源・由来

この言葉は、中国の歴史書『史記しき』の「淮陰侯列伝わいいんこうれつでん（= 漢の武将韓信かんしんの伝記）」にある、韓信の話が由来です。
貧しかった若いころの韓信は、人に食事を頼って暮らしていました。
城下で釣りをしていた韓信を見て、洗いものの仕事をしていた女性（= 漂母ひょうぼ）の一人が、空腹なことに気づいて食事を出し、それが数十日続きました。
韓信が礼を言うと、漂母は次のように答えています。

信喜，謂漂母曰：『吾必有以重報母。』母怒曰：『大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎！』
（韓信は喜び、漂母に言った。「私はきっと、あなたに手厚くお返しします。」母は怒って言った。「立派な男が自分で食べていくこともできない。私は気の毒に思って食事を出したのです。お返しを望んだりするものですか。」）

のちに楚王（= 楚の国の王）となった韓信は、漂母のことを忘れていませんでした。
『史記』には、次のように記されています。

信至國，召所從食漂母，賜千金。
（韓信は国に着くと、かつて食事の世話になった漂母を呼び出し、千金を与えた。）

この「千金」を与えた話から、「一飯千金」の形で伝わりました。

使い方・例文

• 学生のころ食事をおごってくれた店主に、今は一飯千金の思いで通い続けている。
• 彼は一飯千金の人で、若いころ世話になった恩師の入院費を、黙って支えた。
• 一杯の味噌汁の礼に大きな贈り物を届けるとは、まさに一飯千金だ。

一飯千金の漂母と違い、亭長への礼は百銭

漂母に千金を与えた場面の続きには、亭長ていちょう（= 地方の役人）への礼も出てきます。
若いころの韓信は、この亭長の家で数か月、食事の世話になっていました。
ところが亭長の妻が韓信を嫌がり、朝早くに食事を済ませて、韓信の分を用意しなくなりました。
韓信は怒って、亭長の家を去っています。
楚王になった韓信は、この亭長に百銭を与え、次のように言いました。

公，小人也，爲德不卒。
（あなたは小人だ。人に恵みを施しながら、最後までやり通さなかった。）

数十日のあいだ食事を出し続けた漂母には千金、途中で出すのをやめた亭長には百銭と、韓信は礼に差をつけています。
同じ場面で韓信は、かつて自分に股をくぐらせた若者を、中尉ちゅういという役職に取り立てました。
この若者の話は韓信の股くぐりで紹介しています。