骸骨を乞う

意味

「骸骨を乞う（がいこつをこう）」とは、勤めている職を辞めたいと願い出るという意味です。
主君に身をささげて仕えてきたが、老いた骨だけは返していただきたい、という気持ちから、官職を退くことを願い出る言葉になりました。

• 骸骨（がいこつ）：ここでは、主君にささげた自分の体。
• 乞う（こう）：願い求めること。

語源・由来

この言葉は、中国の歴史書などにたびたび出てくる、辞職を願い出るときの言い回しです。
古い例の一つが、春秋しゅんじゅう時代、斉せいの大臣だった晏嬰あんえい（= 晏子）の言行を集めた書物『晏子春秋あんししゅんじゅう』の外篇にある場面です。

晏子は主君の景公けいこうから東阿とうあ（= 斉の地名）を治めるよう任されましたが、三年たったところで、治め方が悪いととがめられます。
そこで晏子は、頼み事を聞き入れ、賄賂を受け取り、税を重くして、景公の側近に便宜を図るやり方に改めました。
民の半分以上が飢えるようになったのに、今度は景公が晏子を迎えて祝います。
晏子はこのいきさつを打ち明け、次のように述べて辞職を願い出ました。

臣愚不能復治東阿，願乞骸骨，避賢者之路。
（私は愚かで、もう東阿を治めることができません。どうか骸骨を乞い、賢い人に道を譲らせてください。）

これを聞いた景公は席を下りてわび、東阿はあなたに任せるので、もう口出しはしないと言って、晏子に治め続けるよう頼みました。

使い方・例文

自分が辞職を願い出るときに使うほか、「〜が骸骨を乞うた」のように、他人の辞職を述べる文でも使えます。

• 長年務めた理事長が、体力の衰えを理由に骸骨を乞うた。
• 退任の挨拶で、会長は「このたび骸骨を乞うことにいたしました」と述べた。
• 不祥事の責任を取り、局長は大臣に骸骨を乞う書面を出したと報じられた。

類義語・関連語

官職を辞めるという意味で使う言葉です。

• 致仕（ちし）：
  官職を辞すること。「骸骨を乞う」とも言い換えられる語。

英語表現

tender one’s resignation

辞職を正式に申し出る意の句。

律令の致仕は数え70歳から

「骸骨を乞う」と同じ意味の「致仕」は、日本の律令にも決まりがありました。
大宝たいほう令の選任令せんにんりょうと養老ようろう令の選叙令せんじょりょう（= 役人の任用などを定めた編）では、数え年で70歳以上になると致仕が許されると定められていました。
大納言の大中臣清麻呂おおなかとみのきよまろは、数え年70歳になった771年（宝亀2年）に致仕を願い出ましたが許されず、3度目の願いでようやく認められたのは、80歳になった781年（天応元年）のことでした。