小耳に挟む

意味

「小耳に挟む（こみみにはさむ）」とは、聞くつもりもなく、ちらっと耳にするという意味です。

語源・由来

この言葉の「小」は、「小首こくびをかしげる」「小膝こひざを打つ」の「小」と同じく、「ちょっと」の意味に受け取られています。

使い方・例文

はっきり聞いたわけではない、という含みを持たせて使います。

• 駅前に新しいパン屋ができると小耳に挟んだので、週末に行ってみる。
• 部長が来月で異動するという話を小耳に挟んだが、本当だろうか。

類義語・関連語

• 耳に挟む（みみにはさむ）：
  ちらっと聞くこと、ふと耳に入ること。
  「小耳に挟む」とほぼ同じ意味。
• 耳にする（みみにする）：
  聞くこと、耳に入ってくること。
  「ちらっと」という限定は無く、広く「聞く」ことを表す。

英語表現

hear something through the grapevine

うわさを人づてに耳にすること。
「小耳に挟む」のうち、うわさを聞く場面に当たる表現。

もとは耳そのものを指した「小耳」

「小耳」は、古くは耳そのものを指す言葉でした。
鎌倉時代の初めごろにできた軍記物語『保元ほうげん物語』には、弓の名手源為朝みなもとのためともの矢が敵の兜かぶとを突き抜け、「左の小耳の根」に深く刺さる場面があります。
ここでの「小耳」は、体の耳そのものです。

近代に入ると「小耳」は、「小耳に挟む」「小耳にとまる」のような決まった形でしか使われなくなりました。
決まった形だけが残ったことで、「小」が「ちょっと」の意味に受け取られるようになったと考えられています。