膝を折る

意味

「膝を折る（ひざをおる）」とは、膝を曲げて体を低くし、かがんだり座ったりするという意味です。
そこから、相手の前に身を低くして屈服することや、相手に頭を下げることもいいます。

語源・由来

この言葉の「折る」は、紙や枝を折ることではなく、膝などの関節を曲げることです。
「指を折って数える」の「折る」と同じ使い方です。

使い方・例文

• 祖母は仏壇の前で静かに膝を折り、手を合わせた。
• 子どもと目の高さを合わせようと、先生は膝を折って話しかけた。
• どれほど圧力をかけられても、彼は相手の前に膝を折らなかった。
• 資金が尽き、社長はかつての競争相手に膝を折って支援を求めた。

使うときの注意

人の話を途中でさえぎる意味で「話の膝を折る」と言うのは誤りです。
この意味の言い方は「話の腰を折る」で、「腰」と「膝」を取り違えた形です。

類義語・関連語

どちらの意味でも置き換えられるのは「膝を屈する」「膝を屈める」です。

• 膝を屈する（ひざをくっする）：
  膝を曲げて身をかがめること。また、相手の力に屈して従うこと。
• 膝を屈める（ひざをかがめる）：
  膝を折って体を低くすること。転じて、相手に屈従すること。
• 屈む（かがむ）：
  腰や膝を曲げて姿勢を低くすること。
  腰が前に曲がる、前かがみの姿勢にもいう点が「膝を折る」との違い。

英語表現

bend the knee

相手に忠誠を誓う、権威に従う、という意味の決まった言い方。