「膝を屈する」の意味と使い方

意味

「膝を屈する（ひざをくっする）」とは、膝を折り曲げて、身を低くかがめるという意味です。
また、相手に負けて従うという意味でも使います。

この言葉の「屈する」は、ここでは関節を折り曲げるという意味です。
膝を折ってかがむ体の動きをいう言葉で、そこから転じて、相手に従う意味にも使われるようになりました。

相手に負けて従うという意味で近いのは、次の言い回しです。
「膝を屈める」のほかは負けを認める意味だけで、身をかがめる動作は表しません。

膝を屈める（ひざをかがめる）：
膝を折り曲げて体を低くすること。転じて、相手に屈して従うこと。
「屈」を「かがめる」と読む別の言い回しで、意味は見出し語と同じ。「膝を折る」ともいう。
兜を脱ぐ（かぶとをぬぐ）：
相手の力を認めて降参すること。
兜を脱ぐのが降伏の意思表示とされたことから。論争などで相手にかなわないと認める場合にも。
軍門に降る（ぐんもんにくだる）：
戦争に敗れて相手に降参すること。競争や勝負で負けることにもいう。
シャッポを脱ぐ：
相手に降参すること。
「シャッポ」はフランス語で帽子の意味。

主君などに忠誠を誓って従うこと。
度を越して相手に従う意味にも使う表現。

The proud lord would not bend the knee to the new king.
（誇り高い領主は、新しい王に膝を屈しようとしなかった。）

関節を折り曲げる意味の「屈」は、「県内屈指の名門校」のように使う「屈指くっし」にも入っています。
「屈指」はもともと指を折り曲げて数えることで、そこから、指を折って数え上げるほどすぐれているという意味になりました。
「指折りの名門校」と言い換えることもできます。