意味
「足を向けて寝られない（あしをむけてねられない）」とは、恩人に対して抱く、ありがたいと思う気持ちを表す言葉です。
感謝に加えて、相手を敬う気持ちをこめて使うこともあります。
語源・由来
「足を向ける」には、相手をないがしろにするという意味があります。
寝ている間でも、恩を受けた人のいる方角へ足を向けるような失礼はできない、ということからできた言い方です。
ほかに「足を向けられない」「足を向けては寝られない」の形もあります。
使い方・例文
- 大学の学費を出してくれた叔父には、足を向けて寝られない。
- 新人のころ一から仕事を教えてくれた先輩には、今も足を向けて寝られない。
- 父の命を救ってくれた医師の先生には、家族そろって足を向けて寝られない。
太宰治が描いた、師匠を困らせる感謝
『新釈諸国噺』（太宰治）の一編「大力」に、この言葉が出てきます。
讃岐の力自慢の才兵衛は、上方から来た力士の鰐口に弟子入りして相撲の技を教わり、無敵の強さになります。
ところが乱暴な取り口で周りから憎まれても、本人はそれを出世と思い込み、師匠への恩をこう言いふらします。
わしの今日あるは摩利支天のお恵みもさる事ながら、第一は恩師鰐口様のおかげ、めったに鰐口様のほうへは足を向けて寝られぬ、などと言うものだから、鰐口は町内の者に合わす顔が無く、いたたまらず、ついに出家しなければならなくなった。
関連語
- 恩に着る（おんにきる）：
人から恩を受けて、ありがたいと思うこと。恩人のほうへ足を向けないというたとえを使わず、ありがたく思う気持ちをそのまま言う語。 - 後足で砂をかける（あとあしですなをかける）：
世話になった人のもとを去るときに、迷惑をかけること。恩人への感謝をいうこの句とは、向きが逆の言葉。
「足を向ける」だけなら「行く」の意味
「足を向ける」という言い方は、この句の形のほかに、「その方へ行く」という意味でも使います。
「久しぶりに母校へ足を向けた」のように、出かける先を表す使い方です。
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