意味
「三千世界（さんぜんせかい）」とは、仏教の考え方でいう、全宇宙のことです。
そこから、この世のすべてを指しても使われます。
「三千大千世界」を縮めた言い方です。
語源・由来
この言葉は、仏教の宇宙の考え方から来ています。
須弥山（= 世界の中心にあるとされる山）を真ん中に置き、まわりの大陸や山と海、太陽と月までを含めたひとまとまりを、一つの世界と考えます。
（『須弥山図解』、1809年序、国立国会図書館所蔵）
この世界を千集めたものが小千世界、小千世界を千集めたものが中千世界、中千世界をさらに千集めたものが大千世界です。
小・中・大の三つの千世界から成り立つので「三千大千世界」、略して「三千世界」と呼ばれます。
千が三つ重なるからだ、という説明もあります。
つまり三千世界は、三千個の世界ではありません。
千を三回掛け合わせた、10億の世界の集まりです。
この広がり全体が、一人の仏の教えが及ぶ範囲とされました。
使い方・例文
- 三千世界を見渡しても、母の味に勝る料理は見つからないだろう。
- 住職は、仏教で説く三千世界の広さを、千を三回重ねた数で説明してくれた。
- 師匠は、彼の名声が三千世界に響きわたるほどだと大げさにほめた。
関連語
どちらも、仏教の宇宙観や世界全体の広がりにかかわる言葉です。
- 森羅万象（しんらばんしょう）：
宇宙にあるすべての物事や現象。三千世界が世界の広がりそのものを指すのに対し、その中にある物や出来事のほうを言う語。 - 大千世界（だいせんせかい）：
中千世界を千集めた世界で、三千大千世界を形づくる一つ。仏の教えが及ぶ範囲の意にも用いる。
『万葉集』山上憶良の挽歌の序にも登場
奈良時代の『万葉集』巻五に、山上憶良の「日本挽歌」があります。
挽歌は人の死を悲しむ歌で、その前に置かれた漢文の序に次の一節があります。
三千世界誰能逃黒闇之捜来
（三千世界のだれが、黒闇が探しにやって来るのを逃れられようか）
すぐ前では、釈迦のような聖人でさえ死の苦しみを免れなかったと述べています。
宇宙のどこにいても死からは逃れられない、という嘆きの中で使われた言葉です。
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