極楽浄土

意味

「極楽浄土（ごくらくじょうど）」とは、仏教で、阿弥陀仏が住むとされる、一切の苦しみを離れた安らかな世界のことです。
この世から西へ、数えきれないほど多くの仏の国を越えたはるか先にあるとされ、「西方浄土」「安楽国」などとも呼ばれます。
苦しみも心配もない、このうえなく楽しい場所のたとえにも使われます。

• 極楽（ごくらく）：阿弥陀仏が住む国の名。
• 浄土（じょうど）：けがれの無い清らかな国。仏の住む世界。

語源・由来

この言葉は、仏の住む清らかな国を表す「浄土」に、阿弥陀仏の国の名である「極楽」を重ねた呼び名です。
「極楽」は、古代インドの言葉で「幸福のある所」を意味する「スカーバティー」を漢字に訳した語です。
浄土の教えのよりどころとなるお経『阿弥陀経』には、この名前のいわれを説く次の一節があります。

從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。……其國眾生無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。
（ここから西へ十万億の仏の国を過ぎた所に、極楽という名の世界がある。……その国に生きる者には苦しみが何一つなく、ただ数々の楽しみだけを味わう。だから極楽と名づけるのだ。）

浄土はもともと、仏ごとにある清らかな国を広く指す言葉で、薬師如来の「浄瑠璃世界」なども浄土の一つです。
阿弥陀仏を信じる人が増えるにつれて、浄土といえば阿弥陀仏の極楽浄土を指すようになりました。

使い方・例文

• 祖母は、亡くなった祖父が極楽浄土で穏やかに過ごしていると信じている。
• 寺の天井には、蓮の花が咲き乱れる極楽浄土の様子が描かれている。
• 仕事を終えて山の露天風呂に浸かると、極楽浄土にいるような心地がする。

類義語・関連語

類義語

• 十万億土（じゅうまんおくど）：
  この世から極楽までの間にあるという、数えきれない仏の国。転じて、極楽浄土そのもの。本来は極楽へ至る途中の国々を指す点が違い。

関連語

• 欣求浄土（ごんぐじょうど）：
  阿弥陀仏の浄土に生まれることを、心の底から願うこと。場所ではなく、そこへ生まれたいと願う心を表す語。

英語表現

the Pure Land

阿弥陀仏の浄土。
「清らかな土地」という意味の「浄土」を、英語にそのまま直した言い方。

Sukhavati

古代インドの言葉から英語に入った語で、阿弥陀仏の浄土そのものの名。

金の大地に車輪ほどの蓮の花

『阿弥陀経』は、極楽の様子も細かく描いています。
大地は黄金でできていて、七つの宝で作られた池には八つのよい性質をそなえた水が満ち、池の底には金の砂が敷き詰められています。
池に咲く蓮の花は車輪ほどの大きさで、青い花は青く、黄色い花は黄色く光ります。
空からは昼と夜を合わせて1日に6回、天の花が降り、色とりどりの鳥が美しい声でさえずっています。
そのさえずりは仏の教えを説く声で、聞いた者は自然に仏を思う心を起こすとされます。
お経によると、この鳥たちは罪の報いで鳥に生まれたのではなく、教えを広めるために阿弥陀仏が姿を変えて現したものです。