日常会話やビジネスシーンで何気なく使っている熟語の中には、中国の古典や歴史的事件に由来する言葉が数多く存在します。
たった2文字の漢字に、ドラマチックな物語や処世の知恵が凝縮されているのが、「故事成語」の面白さです。
「推敲」「完璧」といった有名な言葉から、知的な響きを持つ言葉まで、現代日本語として定着している「漢字2文字の故事成語」をご紹介します。
1. 行動・仕事・判断に関する言葉
仕事の進め方や行動指針となる言葉。
失敗の教訓が含まれるものが多くあります。
推敲（すいこう）
文章や詩句を何度も練り直すこと。
唐の詩人・賈島（かとう）が、詩の語句を「推（お）す」にするか「敲（たた）く」にするか迷い、高名な詩人・韓愈（かんゆ）に相談して決めた故事に由来。
蛇足（だそく）
付け加える必要のない、余計なもの。
蛇の絵を早く描く競争で、最初に描き上げた男が余裕を見せて「足」を描き足し、逆に負けてしまったという『戦国策』の物語。
杞憂（きゆう）
必要のない心配をすること。
取り越し苦労。
中国の杞（き）の国の人が、「天が落ちてきたらどうしよう」と本気で心配して寝食を忘れたという『列子』の逸話。
助長（じょちょう）
手助けしたつもりが、かえって害を与えてしまうこと。
早く作物を育てようと焦り、苗を無理やり引っ張り上げて、すべて枯らしてしまった男の物語（『孟子』）。
杜撰（ずさん）
物事のやり方がいい加減で、誤りが多いこと。
「杜」は宋の杜黙、「撰」は詩文を作ることで、杜黙の詩が定型詩の規則にほとんど合っていなかったという『野客叢書』の故事から。
糊塗（こと）
一時しのぎでごまかすこと。
「糊塗する」と使う。
「糊」はぼんやりしたさまをいう。
『宋史』呂端伝に、宋の太宗が呂端を「小事は糊塗するも、大事は糊塗せず（小さなことには曖昧だが、大事なことには曖昧でない）」と評した言葉が出てくる。
食指（しょくし）
人差し指のこと。
「食指が動く」の形で、物事に興味や欲望がわくことをいう。
春秋時代、鄭の公子が「ご馳走にありつける時は人差し指が動く」と予言し、その通りにスッポン料理が振る舞われたという『春秋左氏伝』の逸話。
指南（しなん）
進むべき方向を教え導くこと。
常に南の方角を指す仕掛けを備えた車「指南車」が、方向を示したことから。
指南車は、黄帝が蚩尤と戦った際、霧の中で方角を知るために作ったと伝えられる。
2. 能力・評価・学びに関する言葉
優れた才能や学問への姿勢、物事の完成度を表す言葉です。
完璧（かんぺき）
欠点がなく、完全無欠であること。
戦国時代、趙（ちょう）の藺相如（りんしょうじょ）が、秦の王に騙し取られそうになった「和氏の璧（宝玉）」を、命がけで傷一つつけずに趙へ送り返した（全うした）故事。
圧巻（あっかん）
書物や催し物の中で、最も優れた部分。
中国の官吏登用試験「科挙」で、最も優れた答案（巻）をいちばん上に載せたことから。
白眉（はくび）
同類の中で最も優れている人や物。
『三国志』の馬氏の五人兄弟のうち、最も優秀だった長男・馬良（ばりょう）の眉に白い毛が混じっていた故事。
出藍（しゅつらん）
弟子が師匠の学識や才能を超えること。
「出藍の誉れ」と使う。
「青は藍（植物）より取りて藍よりも青し」という『荀子』の言葉が語源。
加工を重ねて元の葉より鮮やかになる染料に、弟子の成長をなぞらえたもの。
蛍雪（けいせつ）
苦労して学問に励むこと。
「蛍雪の功」と使う。
貧しくて灯油が買えず、集めた「蛍」の光や、窓の「雪」の明かりで勉強に励んだ、車胤（しゃいん）と孫康（そんこう）の二人の故事。
登竜（とうりゅう）
立身出世のための難しい関門。
「登竜門」の略。
黄河の急流「竜門」を登りきった鯉は、竜になるという伝説に由来。
伯仲（はくちゅう）
実力が釣り合っていて優劣がつけにくいこと。
本来は長兄（伯）と次兄（仲）の意。
魏の曹丕が『典論』で、二人の文人の文才の差を「伯仲の間のみ」と評している。
3. 人間関係・感情に関する言葉
人との信頼、対立、激しい感情の動きにまつわる言葉です。
矛盾（むじゅん）
前後のつじつまが合わないこと。
「どんな盾も突き通す矛（ほこ）」と「どんな矛も防ぐ盾」を同時に売っていた商人が、客からの質問に答えられなくなった『韓非子』の逸話。
牛耳（ぎゅうじ）
牛の耳。
「牛耳を執る」「牛耳る」の形で、組織や団体を支配し、思うままに動かすことをいう。
古代中国で諸侯が盟約を結ぶ際、牛の耳を裂いてその血をすすって誓い、その耳を執る者が盟主とされたことから。
逆鱗（げきりん）
天子の怒り。
転じて、目上の人の激しい怒り。
「逆鱗に触れる」と使う。
竜のあごの下に逆さに生えたうろこに触れると、竜が怒ってその人を殺すという『韓非子』の話を、君主の怒りにたとえたもの。
知音（ちいん）
互いの心を深く理解し合っている親友。
琴の名手・伯牙（はくが）の演奏を、友人の鍾子期（しょうしき）が「山のごとし」「川のごとし」と正確に理解して聴いてくれたという『列子』の物語。
知己（ちき）
自分の才能や人柄をよく理解してくれる人。
知人。
「士は己を知る者のために死す」という言葉通り、自分を正当に評価してくれる人のために命を懸けた予譲（よじょう）の物語など、『史記』にみられる思想から。
断腸（だんちょう）
はらわたがちぎれるほど、悲しくて辛いこと。
「断腸の思い」と使う。
捕らえられた子猿を追って息絶えた母猿の腹を割くと、悲しみのあまり腸（はらわた）がずたずたにちぎれていたという故事。
白眼（はくがん）
冷淡な目つきで相手を見ること。
「白眼視」と使う。
竹林の七賢・阮籍（げんせき）が、気に入らない客に対しては黒目を隠し、「白目」だけで対応したという逸話。
殷鑑（いんかん）
戒めとすべき失敗の前例。
「殷鑑遠からず」と使う。
『詩経』の一句から。
殷が鏡とすべき手本は遠くになく、一つ前の夏王朝の滅亡にあるという意味。
4. 状況・運命・好機に関する言葉
置かれた状況や、運命的な瞬間を表す言葉です。
佳境（かきょう）
物語や状況が最も面白くなる場面。
画家の顧愷之（こがいし）が、サトウキビを甘い方へ向かって（佳い境へ）食べ進めたという逸話から、物語が徐々に面白くなることを指すようになった。
背水（はいすい）
水を背にすること。
「背水の陣」の形で、失敗すれば後がない状況で事に当たることをいう。
漢の韓信が、あえて川を背にして陣を敷き、兵士に決死の覚悟をさせて勝利した戦術から。
奇貨（きか）
絶好の機会。
「奇貨居（お）くべし」と使う。
商人の呂不韋（りょふい）が、不遇の王子を見込んで「これは珍しい値打ち物（奇貨）だ」として支援し、後に大きな利益を得た故事。
桃源（とうげん）
俗世間を離れた平和で美しい別世界。
「桃源郷」とも。
陶淵明の『桃花源記』に描かれた、戦乱を避けた人々が暮らす、桃林の奥の不思議な理想郷のこと。
邯鄲（かんたん）
中国の戦国時代に趙の都として栄えた都市。
「邯鄲の夢」の形で、人の世の栄枯盛衰がはかないことをいう。
唐の『枕中記』に出てくる、邯鄲の宿で青年盧生が栄華を極める一生を夢に見たが、目覚めると炊きかけの粟もまだ煮えていなかったという話から。
濫觴（らんしょう）
物事の始まり、起源。
長江のような大河も、その源は「觴（さかずき）」を浮かべる程度の小さな流れにすぎないという意味から。
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