白眉

意味

「白眉（はくび）」とは、数ある中でひときわ際立って優れている人や物を指す言葉です。
似たようなものがいくつも並ぶ場面で、そのうちのナンバーワンを称える際に使われます。

• 白（はく）：白いこと。
• 眉（び）：まゆげ。

文字通り「白い眉毛」という意味ですが、現代では人相としての眉毛を指すことは稀で、同類の人物や作品の中で最も優れたものを称賛する比喩表現として定着しています。

語源・由来

「白眉」の由来は、中国の歴史書『三国志』に登場する逸話に遡ります。

蜀の国に、馬良ばりょうという優秀な人物がいました。
彼の5人兄弟は全員優秀で、字あざな（成人後に名乗る呼び名）に「常」の文字がつくことから「馬氏の五常」と地元で称賛されていました。
その中でも、眉に白い毛が混じっていた馬良ばりょうが飛び抜けて優秀だったため、「5人の中で白眉が最も優れている」と評されました。
この物語から、同類の中で最も傑出した存在を指す言葉として定着しました。

使い方・例文

「白眉」は、展覧会の作品、書籍の内容、あるいは組織内の人物評などで、最高傑作だと絶賛する場面で使われます。

• この短編小説こそが彼の全作品中の白眉である。
• 今夜のオーケストラ演奏は、今シーズンの白眉と言える。
• 今回のコンクールに出品された絵画の中で、彼女の作品が白眉だった。

類義語・関連語

「白眉」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 出色（しゅっしょく）：
  他より際立って優れていること。
• 圧巻（あっかん）：
  書物や催し物の中で、最も優れた部分。
• 屈指（くっし）：
  多くの中で指を折って数えるほど優れていること。

「白眉」は存在そのものの質や最高峰であることを強調しますが、「圧巻」は圧倒されるような見せ場や盛り上がりを指すという違いがあります。

対義語

「白眉」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 団栗の背比べ（どんぐりのせいくらべ）：
  どれも似たり寄ったりで、特に優れたものがいないこと。
• 凡庸（ぼんよう）：
  特に優れた点もなく、ごく普通であること。
• 駄作（ださく）：
  出来栄えが非常に悪い作品のこと。

英語表現

「白眉」を英語で表現する場合、以下の言葉が適しています。

masterpiece

「傑作」「名作」を意味し、芸術作品などの「白眉」にあたる語。

the cream of the crop

「選り抜き」「最上のもの」を意味し、集団の中で最も優れた人や物を指す慣用句。

「白眉」の馬良と「泣いて馬謖を斬る」の馬謖は兄弟

「白眉」の由来となった馬良ばりょうは、五人兄弟の一人でした。
『三国志』蜀書・馬良ばりょう伝には、郷里の人々が五兄弟を評した言葉として「馬氏の五常、白眉最も良し」という一節が記されています。

馬良ばりょうは劉備りゅうびに仕えて荊州けいしゅうの統治や外交で功をあげましたが、222年の夷陵いりょうの戦いで戦死しました。
弟の馬謖ばしょくもまた諸葛亮しょかつりょうに重用された人物でしたが、228年の北伐で軍令に背いて大敗を招きました。
その最期を、馬良ばりょう伝は獄に下されて死んだと書き、諸葛亮しょかつりょう伝は、諸葛亮みずから馬謖ばしょくを処刑して人々にわびたと書いています。
「泣いて馬謖ばしょくを斬る」の故事はこの最期に由来します。
「白眉」の兄と「泣いて馬謖ばしょくを斬る」の弟が、同じ馬氏の五常の中にいたことになります。