数ある作品や人物の中で、ひときわ輝きを放つ「最高傑作」に出会ったとき、その素晴らしさをどのように表現されているでしょうか。
「最高」「一番」という言葉もストレートで良いですが、ここぞという場面で「白眉（はくび）」という言葉を使ってみると、対象への深い敬意や、その特別感がより一層伝わるかもしれません。
「白眉」の意味
白眉（はくび）とは、同類のものの中で、最も優れている人や物のことです。
多くの優れたものが並んでいる中で、特に傑出した「ナンバーワン」を指す際に使われます。
- 白（はく）：しろ。
- 眉（び）：まゆげ。
文字通り「白い眉毛」という意味ですが、現代では人相としての眉毛を指すことは稀で、人物の才能や、芸術作品の最も優れた部分を称賛する比喩表現として定着しています。
「白眉」の語源・由来
この言葉は、中国の歴史書『三国志』蜀書（しょくしょ）・馬良伝（ばりょうでん）にある故事に由来します。
三国時代の蜀（しょく）の国に、馬良（ばりょう）という非常に優秀な人物がいました。
彼には兄弟が5人おり、全員が字（あざな／当時の通称）に「常」という字が付いていたことから「馬氏の五常（ばしのゴジョウ）」と呼ばれ、地元で評判の秀才兄弟でした。
その5人はいずれも才能豊かでしたが、中でも長男（※諸説あり、四男説も）の馬良が最も飛び抜けて優秀でした。彼の特徴として眉の中に白い毛が混じっていたことから、人々は次のように称えました。
「馬氏の五常、白眉最も良し」
（馬氏の5人兄弟はみな優れているが、中でも白い眉の馬良が最も素晴らしい）
この逸話から、兄弟や仲間、あるいは同種の作品群の中で「最も優れているもの」を「白眉」と呼ぶようになりました。
「白眉」の使い方・例文
主に、展覧会での作品批評、論文や書籍の評価、あるいは組織内の人物評などで、「最も優れている」と絶賛する際に用います。
例文
- 「この短編小説こそが、彼の作家人生における白眉である。」
- 「第3楽章のバイオリンソロは、今夜の演奏会の中でも白眉の出来栄えだった。」
- 「今回のプロジェクトにおいて、彼のプレゼンテーションはまさに白眉だったと言える。」
文芸批評や書評において、作家の最高傑作を指して「○○氏の全作品中の白眉」「本集中の白眉」といった表現が伝統的に好んで使われます。
「白眉」の類義語・関連語
「優れている」という意味の言葉は多くありますが、ニュアンスに違いがあります。
- 出色（しゅっしょく）：
他より際立って優れていること。「出色の出来」のように使う。
「白眉」とほぼ同義だが、白眉の方がより「最高峰」という格式高いニュアンスを持つ。 - 圧巻（あっかん）：
書物や催し物の中で、最も優れた部分。
全体の中で「最も盛り上がる部分」を指すことが多い。- 使い分け：「白眉」は存在そのものの質を、「圧巻」は圧倒されるような勢いや見せ場を強調する。
- 屈指（くっし）：
多くの中で指を折って数えるほど優れていること。
「国内屈指の」のように、トップクラス（複数）を指す場合に適している。
「白眉」の英語表現
英語では「最高のもの」「選り抜き」といった表現を用います。
masterpiece
- 意味：「傑作、名作」
- 解説：芸術作品などの「白眉」を表すのに最も一般的です。
- 例文：
This painting is the masterpiece of the exhibition.
（この絵画は本展の白眉〔傑作〕だ。）
the cream of the crop
- 意味：「選り抜き、最上のもの」
- 解説：集団の中で最も優れた人や物を指すイディオムです。
- 例文：
These students are the cream of the crop.
（この学生たちは白眉〔最も優秀な選抜メンバー〕だ。）
「白眉」に関する豆知識
動物の「ハクビシン」との関係は？
「白眉（はくび）」という言葉を聞いて、動物の「ハクビシン」を思い浮かべる方もいるかもしれません。
音が似ているため「ハクビシンのこと？」と混同されがちですが、両者は全く関係がありません。
漢字で書くと違いがよく分かります。
- 白眉（はくび）：眉（まゆ）が白いこと。
- 白鼻芯（はくびしん）：鼻（はな）の芯（中心）が白いこと。
ハクビシンは、額から鼻にかけて白い線が通っていることから「白鼻芯」と名付けられました。
つまり、「白眉」は眉毛、「ハクビシン」は鼻筋の特徴を指しており、語源も意味も異なる別の言葉です。会話のネタとして覚えておくと面白いかもしれません。
まとめ – 際立つ輝きへの賛辞
白眉とは、多くの優れたものの中で、頂点に輝く唯一無二の存在を称える最上級の賛辞です。
単に「すごい」と言うのではなく、「これが白眉だ」と表現することで、その対象が持つ卓越した価値と、それを見抜いたあなたの感性を同時に表すことができます。素晴らしい作品や人物に出会ったときは、ぜひこの言葉を思い出してみてください。
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