意味
「子は鎹（こはかすがい）」とは、子供の存在そのものが、すれ違いがちな夫婦の心をつなぎとめる働きをするということのたとえです。
- 子（こ）：子供。
- 鎹（かすがい）：木材同士をつなぎ合わせるための、「コ」の字型をした金属製の釘。
夫婦の間に亀裂が生じても、子供への共通の愛情がその溝を埋め、関係を修復する力になることがあります。
単に「子供は大切だ」という意味にとどまらず、夫婦関係における子供の存在そのものに焦点を当てた言葉です。
語源・由来
日本古来の建築技術で使われる道具に由来します。
鎹（かすがい）とは、両端が直角に曲がった大きな釘のことで、二つの木材をしっかりとつなぎ合わせるために打ち込まれます。
柱と梁（はり）などを固定する際に使われ、一度打ち込むと簡単には抜けず、強力に木材同士を引き寄せます。
使い方・例文
「子は鎹」は、夫婦円満の秘訣を語る場面や、仲直りのきっかけを説明する際などに使われます。
- 離婚の危機を乗り越えられたのは、まさに子は鎹だ。
- 子は鎹と言うように、娘のおかげで夫婦の会話が増えた。
- 喧嘩をしても息子の寝顔を見れば許し合える、子は鎹だ。
落語『子は鎹』
古典落語に、このことわざを題材にした有名な人情噺があります。
酒乱で妻に去られた男が改心し、数年後に別れた妻と子供に再会して復縁するという物語です。
復縁が決まり、しみじみとした母親の一言に子供が茶々を入れます。
台詞は演者によって異なりますが、母親の「子は鎹」という言葉を聞いた子供が、「おいらが鎹なのか、それで昨日おっ母さんが金槌でぶつって言ったんだ」と返します。
「鎹」は玄能（金槌）で打ち込んで使う大工道具です。
母親に金槌でぶつと叱られたのは自分が鎹だったからだ、と子供が結びつけたところがオチ（サゲ）です。
類義語・関連語
「子は鎹」と関連する言葉には、以下のようなものがあります。
- 雨降って地固まる（あめふってじかたまる）：
揉め事の後は、かえって以前より良い状態になること。夫婦関係修復の文脈で関連します。 - 子宝（こだから）：
子供は宝物のように大切で、かけがえのない存在であるということ。
対義語
「子は鎹」とは対照的に、子供の存在が親の負担や束縛になることを表す言葉は以下の通りです。
- 子は三界の首枷（こはさんがいのくびかせ）：
親は子供への愛情ゆえに、一生その心配や苦労に縛られ、自由を失うということ。
「三界」は仏教用語で全世界を指します。
「鎹」はもと戸の掛け金、露伴の小説に「子といふ鎹」
「鎹」は日本で作られた漢字（国字）です。
古くは戸を閉めておく掛け金を指し、平安時代の宮廷で歌われた催馬楽の『東屋』に「かすがひも錠もあらばこそ」（掛け金も錠もあるならともかく）と歌われています。
材木をつなぐコの字形の大釘の意味では、室町時代の書物に例があります。
子を、夫婦をつなぎとめる鎹にたとえる言い方は、明治の小説にも出てきます。
幸田露伴の『いさなとり』（1891年）には、夫婦も3年たてば互いの欠点が見えて別れたくなるが、「何時の間にやら子といふ鎹の出来て」添い遂げるものだ、という一節があります。
露伴はこれを、年を重ねて知恵のついた「老人達の能く言ふこと」（年寄りたちがよく言うこと）として書いています。
「子は鎹」の考え方は、明治の半ばにはすでに年寄りの言い習わしになっていたことが分かります。
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