五斗米の為に腰を折る

意味

「五斗米の為に腰を折る」とは、わずかな給料をもらうために、不本意ながら他人に屈従して働くことを意味します。

「五斗米」とは五斗（約90リットル）の米のことで、当時の役人のわずかな俸給（月給とも日給とも言われる）を指します。
「腰を折る」は、相手に対して深くお辞儀をする、つまりへつらったり卑屈な態度を取ったりすることです。
どれほど志が高くても、食べていくためには嫌な相手にも従わなければならないという、世渡りの厳しさを表しています。

• 五斗（ごと）：分量の単位。一斗の五倍で、約90リットル。
• 腰を折る（こしをおる）：お辞儀をする。屈従する。

語源・由来

「五斗米の為に腰を折る」の語源は、中国の東晋時代（4世紀〜5世紀）の詩人、陶淵明（とうえんめい）のエピソードにあります。

彭沢県（ほうたくけん）の知事をしていた陶淵明のもとへ、あるとき傲慢な監督官が視察にやってきました。
周囲は「正装して丁寧にお迎えし、頭を下げてください」と忠告します。
しかし、陶淵明は「わずか五斗の米（少ない給料）のために、あんな小僧にペコペコできるか」と嘆き、その日のうちに職を辞めて故郷へ帰ってしまいました。

解説を現代語でまとめると、「たった五斗のお米をもらうために、あんな奴にペコペコと頭を下げる（腰を折る）なんて真っ平ごめんだ」という彼の矜持（プライド）がこの言葉を生みました。

使い方・例文

「五斗米の為に腰を折る」は、自分の誇りを捨ててまで仕事や生活を優先せざるを得ない悲哀を語る際に使われます。
会社での理不尽な命令に従う時だけでなく、地域社会や家庭での妥協など、幅広い場面で用いられます。

• 納得のいかない方針に従うのは、まさに五斗米の為に腰を折る心境だ。
• 「五斗米の為に腰を折る生活はもう限界だ」と友人は店を辞める決意をした。
• 家計を支えるため、五斗米の為に腰を折る思いでアルバイトを続けている。

類義語・関連語

「五斗米の為に腰を折る」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 小禄に腰を折る（しょうろくにこしをおる）：
  わずかな俸給のために、他人に屈従すること。
• 糊口を凌ぐ（ここうをしのぐ）：
  「五斗米〜」が屈従に焦点を当てるのに対し、こちらは「なんとか食べていく」という生計の維持に重点を置いた言葉です。

対義語

「五斗米の為に腰を折る」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 渇しても盗泉の水を飲まず（かっしてもとうせんのみずをのまず）：
  どんなに困窮しても、決して不名誉なことや不正には手を染めないという強い信念。
• 安貧楽道（あんぴんらくどう）：
  貧しさに安んじて、心の平穏や人としての正しい道を求めること。
• 五斗米の為に腰を折らず（ごとべいのためにこしをおらず）：
  陶淵明の本来の行動を指し、自尊心を守るために地位や報酬を捨てること。

英語表現

「五斗米の為に腰を折る」を英語で表現する場合、以下の言い回しが適しています。

Bowing and scraping for one’s bread

直訳は「パン（食べ物）のために、お辞儀をし、こびへつらう」で、生きるために必要な食糧を得るために、卑屈な態度を取ることを指す伝統的な表現。

Selling one’s soul for a pittance

直訳は「わずかな報酬のために魂を売る」で、自尊心や信念（魂）を、ごくわずかなお金（pittance）のために犠牲にするというニュアンスの表現。

陶淵明が求めた「心の自由」

「五斗米の為に腰を折る」ことを拒んだ陶淵明は、官職を捨てた後、貧しいながらも晴れ晴れとした気持ちで『帰去来辞』（ききょらいのじ）を書き上げました。
「心が体の奴隷になっていた（屈従していた）状態から、自分を取り戻した」と歌ったのです。

陶淵明が県令の職にあったのは八十余日で、『帰去来辞』はその辞職にあたって書かれたものです。