意味
「顔がほころぶ」とは、嬉しかったり安心したりすると、思わず表情がゆるんで笑みがこぼれることという意味です。
意識してつくった笑顔ではなく、抑えようとしても抑えきれずに表れてしまう、無意識の笑みを表します。
孫の成長を見守る祖父母や、良い知らせを受け取った人の表情などによく使われます。
- 顔（かお）：表情。
- 綻ぶ（ほころぶ）：少しゆるんで開くこと。
語源・由来
「顔がほころぶ」は、「綻ぶ」という動詞を顔の表情に当てはめた表現です。
「綻ぶ」はもともと、縫い目の糸が少しほどけて開くことや、花のつぼみが少しずつ開いていく様子を指す言葉でした。
硬く閉じていたものが自然にゆるみ、内側から少しずつ開いていくというこの動きのイメージが、緊張していた表情が嬉しさでふっとゆるむ様子と重なり、人の表情にも使われるようになりました。
使い方・例文
「顔がほころぶ」は、嬉しさや安心感が自然な笑顔となって表れる場面で使われます。
- 孫からの手紙を読んで、祖母の顔がほころんだ。
- 合格の一報に、思わず顔がほころんだ。
- 久しぶりの再会に、二人とも顔がほころんでいた。
類義語・関連語
「顔がほころぶ」と同様に、自然に表れる笑顔を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 相好を崩す（そうごうをくずす）：
嬉しさのあまり、表情をゆるめて笑うこと。 - 目を細める（めをほそめる）：
嬉しさや愛おしさから、優しい表情になること。
英語表現
one’s face lights up
嬉しさや喜びで表情がぱっと明るくなる様子を表す表現。
Her face lit up when she saw the gift.
（贈り物を見て、彼女の顔がほころんだ。）
「破綻」と同じ字を使う「綻ぶ」
「顔がほころぶ」の「綻」という字は、物事が行き詰まることを表す「破綻」にも使われています。
「破綻」はもともと、衣服が破れて縫い目がほどけることを指し、そこから修復できないほど物事が崩れることを表すようになりました。
同じ字から出発しながら、「顔がほころぶ」のほうは、固く締まっていたものがゆるむという面を受け継いでいます。
「綻び」という名詞は今も、衣服の縫い目がほどけた箇所そのものを指して使われています。
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