世話を焼く

意味

「世話を焼く（せわをやく）」は、他人のために進んで手を貸し、身の回りのことまで細やかに気にかけて動くことをいいます。
純粋な親切として好意的に使われる一方、頼まれてもいないのに必要以上に手を出すことを、やや呆れた気持ちを込めて使う場合もあります。

• 世話（せわ）：面倒を見ること、手助けすること
• 焼く（やく）：あれこれと気を配り、心を働かせること

語源・由来

「世話を焼く」の「焼く」は、心を焦がすほど気をもむ、あれこれと心を働かせるという意味で使われています。

「世話」はもともと世間で交わされる日常的な話や取り次ぎを意味した言葉でしたが、そこから転じて、人の手助けや面倒を見ることを指すようになりました。
この「世話」に、心を配り気をもむという意味の「焼く」が組み合わさることで、単に手助けするだけでなく、相手のために親身になって心を砕く様子を表す言葉として定着しました。

使い方・例文

「世話を焼く」は、親切心から他人の面倒を見る場面で使われます。

• 彼女は後輩の世話を焼くのが好きで、みんなから頼りにされている。
• 隣のおばさんは、いつも近所の子どもたちの世話を焼いてくれる。
• そこまで世話を焼かなくても、彼は自分でできるだろう。

類義語・関連語

「世話を焼く」と同じように、人の面倒を見ることを表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 面倒を見る（めんどうをみる）：
  人の身の回りの世話をすること。
• お節介を焼く（おせっかいをやく）：
  頼まれてもいないのに、余計な世話を焼くこと。

対義語

「世話を焼く」の反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 放っておく（ほうっておく）：
  関わらずに、そのままにしておくこと。

英語表現

fuss over someone

相手を気にかけて、あれこれと世話を焼くことを表す表現。

「焼く」に込められた、心をすり減らすという意味

世話を焼くの「焼く」は、火で物を燃やすという意味ではなく、あれこれと心を働かせる、気を配るという意味で使われています。
心配事があって心が落ち着かない状態を、心が焦げる、心をすり減らすという感覚で捉えた言い方です。

同じ「焼く」の使い方は「手を焼く」という言い方にも見られ、どちらも、対処に苦労してあれこれ心を使う様子を、火で焦がすイメージに重ねています。

つまり世話を焼くとは、他人のために自分の心を使い、労力を費やして面倒を見ることを、「心を焦がす」という比喩によって表した言葉です。