眉を開く

意味

不安や悩みで無意識に寄っていた眉間のしわが取れ、ほっとした表情に変わる様子を表します。
試験の結果や病気の回復など、心配していたことが良い方向に解決した場面で使われる言葉です。

• 眉（まゆ）：目の上に生える毛、まゆげ。
• 開く（ひらく）：閉じていたものがゆるみ、広がること。

語源・由来

「眉を開く」は、中国の詩人・劉兼の詩「春遊」にある「愁眉を開く」という表現に由来するとされています。

「愁眉」とは、心配事があるときに自然と寄ってしまう眉間のしわ、つまり憂いを含んだ眉のことです。
心配や悲しみを抱えていると眉根が寄り、逆に安心すればそのしわが取れてゆるむという、人の表情の動きをそのまま言葉にしたものが「眉を開く」という表現です。

使い方・例文

「眉を開く」は、心配していたことが解決し、安心した場面で使われます。

• 検査結果が良好だと聞き、家族は眉を開いた。
• 合格の知らせを受け、母はようやく眉を開いた。
• 交渉がまとまり、担当者一同眉を開いた。

類義語・関連語

「眉を開く」と同様に、安心した様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 胸をなで下ろす：
  心配事が解消して、ほっと安心すること。
• 愁眉を開く（しゅうびをひらく）：
  「眉を開く」の元になった言い方。

英語表現

a weight off one’s shoulders

心配事がなくなり、肩の荷が下りたように安心する様子を表す表現。

唐の詩人・劉兼の詩に見える「愁眉」という言葉

「眉を開く」のもとになった「愁眉を開く」という言い方は、中国・唐代の詩人劉兼りゅうけんが「春遊」という詩の中で使った表現に由来するとされる。
愁眉とは、心配事があるときに寄る眉間のしわ、憂いを含んだ眉つきを指す言葉である。

愁いを帯びた眉が「開く」ということは、その心配事が消えて表情が和らぐことを意味する。
悩みや心配で曇った表情が、開放されて明るくなる様子を、眉という一部位の変化で表した比喩である。

日本語の「眉を開く」は、この中国由来の「愁眉を開く」から生まれた表現で、安心や気がかりの解消を、顔の表情のうち特に眉という部位の変化で捉えている点に特徴がある。