惻隠の心

意味

損得や見返りを考える前に、とっさに湧き上がる同情や思いやりの感情を指します。
中国の思想家・孟子が、人間の本性は善であることの根拠として説いた概念です。

• 惻（そく）：心が痛む、いたましく思うこと
• 隠（いん）：あわれむ、心を痛めること

語源・由来

「惻隠の心」は、中国の思想家・孟子の言葉に由来します。

孟子は『孟子』の「公孫丑上」篇で、幼い子どもが今にも井戸に落ちそうになっているのを見れば、誰もが理由や打算なしに、思わず駆け寄って助けようとするはずだと説きました。
この、とっさに湧き上がる憐れみの心こそが「惻隠の心」であり、孟子はこれを、仁・義・礼・智という4つの徳の芽生えである「四端」のひとつ、仁の端緒として位置づけ、人の本性は善であるとする性善説の根拠としました。

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使い方・例文

「惻隠の心」は、他人の不幸を見過ごせず、とっさに同情する場面で使われます。

• 困っている老人を見て、思わず惻隠の心が働いた。
• 惻隠の心を持たない人間はいない、と孟子は説いた。
• 敵であっても傷ついた相手を見捨てないのは、惻隠の心からだ。

類義語・関連語

「惻隠の心」と同じように、他者への思いやりを表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 慈悲（じひ）：
  生きとし生けるものへの深い思いやり。
• 同情（どうじょう）：
  他人の苦しみや悲しみを、自分のことのように感じること。

対義語

「惻隠の心」の反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 冷淡（れいたん）：
  他人の苦しみに、心を動かされないこと。

英語表現

compassionate instinct

他人の苦しみに、思わず心を動かされる本能的な思いやりを表す表現。

「反射的な同情」は本能か、教育の産物か

孟子が説いた惻隠の心は、人間には生まれつき善に向かう心が備わっているという性善説の中核をなす考え方である。
孟子は、井戸に落ちそうになっている赤子を見れば誰もがとっさに助けようとする、その心の動きこそが惻隠の心であり、仁の出発点であると説いた。

一方、孟子より後の儒家である荀子は逆の立場を取り、人間の本性はもともと利己的で欲に流れやすく、礼儀や教育によって初めて善へと導かれると説いた。

思いやりの心が生まれつき備わっているのか、それとも後天的に育まれるものなのかをめぐる、この2300年以上前の議論には明確な決着がついていない。
とっさに他人を助けようとする心の動きそのものへの関心は、時代を越えて続いている。