籠の中の鳥

意味

「籠の中の鳥（かごのなかのとり）」とは、籠で飼われる鳥のように、身の自由を束縛され、思うように動けない境遇のたとえです。
そのような境遇にある人を指しても使います。

• 籠（かご）：鳥などを閉じ込めておく入れ物。

語源・由来

鳥は本来、空を自由に飛び回れる生き物です。
籠に入れられれば、餌や水には困らなくても、外へ飛び立つことはできません。
この姿を、自由を奪われた人の身の上に重ねた言葉です。

使い方・例文

家や職場、立場などに縛られて、自由に動けない状況を表すときに使います。

• 門限の厳しい実家にいると、まるで籠の中の鳥だ。
• 何不自由ない暮らしなのに、彼女は籠の中の鳥だと感じていた。
• 監視の厳しい職場は、籠の中の鳥のような息苦しさがある。

類義語・関連語

• 籠中の鳥（こちゅうのとり）：
  「籠の中の鳥」と同じ意味の、漢語調の言い方。

対義語

• 羽を伸ばす（はねをのばす）：
  束縛から解放されて、自由にのびのびと過ごすこと。

英語表現

a bird in a gilded cage

「金色の籠に入れられた鳥」という意味の表現で、見た目は豪華で満ち足りているのに、自由を奪われている状態を表す言い回しです。
1900年に発表されたアメリカの流行歌のタイトルにもなり、広く知られるようになりました。

a caged bird

「籠に入れられた鳥」という意味の表現で、より直接的に、自由を奪われ、閉じ込められた状態の人を指す表現です。

カラスとサギの合戦物語に出る「籠のうちの鳥」

室町時代中期の物語「鴉鷺合戦物語あろかっせんものがたり」は、京都の祇園の林に住むカラスと、糺ただすの森（＝下鴨神社の森）のサギが、ほかの鳥たちを巻き込んで戦う物語です。
カラス方がサギの住む森を二重に取り囲み、サギの一門を「籠のうちの鳥のごとくにして」攻めた、という一節に、この言葉の古い形が見えます。
ここでの「籠のうちの鳥」は、敵に囲まれて逃げ場のないありさまです。

江戸時代になると、年季（＝奉公の約束の期間）や借金に縛られて廓くるわ（＝遊郭）から出られない遊女の身の上も「籠の鳥」（＝籠の中の鳥）と呼ばれました。
戦で囲まれた一時の窮地だけでなく、暮らしそのものが縛られた境遇を指すようにもなったわけです。