精衛海を填む

意味

精衛海を填むとは、とても叶いそうにない目標であっても、あきらめずに努力を続けることという意味です。
成し遂げられる見込みが薄くても、強い意志で挑み続ける執念や気迫を表す言葉です。

• 精衛（せいえい）：中国神話に登場する、小鳥の名前。
• 填む（うずむ）：物を積み重ねて埋め尽くすこと。

語源・由来

由来は、中国最古の地理・神話書とされる『山海経せんがいきょう』に記された伝説です。
古代中国の炎帝えんていの娘・女娃じょわは、東の海で遊んでいるときに溺れて命を落としてしまいます。
彼女の魂は精衛という小鳥に姿を変え、恨みを晴らそうと、西の山から小石や木の枝をくちばしに運んでは、自分を飲み込んだ東の海に落とし続けたといいます。
一羽の小鳥の力で広大な海を埋め尽くせるはずもなく、それでも精衛は来る日も来る日もこの行為を繰り返したと伝えられています。
この故事から、成功の見込みが薄くても、ひたむきに努力を続けることのたとえとして使われるようになりました。

使い方・例文

壮大すぎる目標や、ほとんど不可能に思える課題に対して、それでもあきらめずに取り組む姿勢を表す際に使われます。書き言葉として使われることが多い表現です。

• 難病の治療法を探る研究は、精衛海を填むような地道な挑戦だ。
• 彼の環境保護活動は、精衛海を填む思いで続けられてきた。
• 一人での抗議活動は、精衛海を填むにも似た孤独な戦いだった。

類義語・関連語

• 愚公山を移す（ぐこうやまをうつす）：
  大きな山も、根気強く努力を続ければいつか動かせるという故事成語。

英語表現

a Sisyphean task

「シーシュポスの岩のような、終わりのない徒労」という意味の表現で、ギリシャ神話で、山頂まで運んでも転がり落ちる岩を永遠に押し上げ続けたシーシュポスの物語に由来する表現です。報われないと分かっていても続ける努力、という点で「精衛海を填む」と発想が近い言葉です。

an uphill battle

「上り坂の戦い」、転じて「困難な戦い」という意味の表現で、坂を上りながら戦うように、非常に不利な状況の中で努力を続けることを表す言い回しです。

『山海経』に記された、炎帝の娘の変身譚

精衛の物語は、中国古代の地理書『山海経せんがいきょう』の「北山経」に記されています。
炎帝の娘・女娃じょわが東海で泳いでいるときに溺れて亡くなり、精衛という鳥に姿を変えたという話です。

精衛は、頭に模様があり、白いくちばしと赤い足を持つカラスに似た姿をしているとされ、西の山から小石や木の枝をくわえては東海に運び、海を埋めようとし続けたと伝えられています。
自らの命を奪った海に対して終わることのない抵抗を続けるこの姿が、「精衛海を填む」という言葉の由来になっています。