目を見張る

意味

目を見張るとは、あまりの驚きや感動に目が釘付けになり、まじまじと見入ってしまうことを意味します。
単なる驚きではなく、相手や物事への称賛や敬意を伴うポジティブな驚きを表すことが多い言葉です。

• 目（め）：物を見るための器官。
• 見張る（みはる）：目を大きく開いてじっと見ること。

語源・由来

目を見張るという表現の「見張る」は、もともと「目を大きく開いてじっと見つめること」と「警戒して見守ること」という二つの意味を持つ古い言葉でした。
平安時代の文献にすでに「見張る」という語が見られ、中世以降、驚きや感動によって思わず目を大きく見開く様子を表す言葉として定着していったという説があります。
江戸時代になると、称賛や感嘆の気持ちを込めて使われる用法が広まり、現在のような「目を見張る」という形で使われるようになりました。

使い方・例文

目を見張るは、予想を超える成果や美しさに接して、強い驚きと称賛を覚える場面で使われます。

• 新人とは思えない目を見張る成長ぶりに、周囲も驚いた。
• 彼女の作品は、審査員も目を見張る出来栄えだった。
• 一年でここまで上達するとは、目を見張るものがある。

類義語・関連語

目を見張ると同様に、強い驚きや感嘆を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 舌を巻く（したをまく）：あまりの見事さに驚嘆すること。
• 息をのむ（いきをのむ）：驚きや緊張で一瞬息を止めること。

英語表現

eyes widen

直訳で「目が大きくなる」という意味の表現で、驚きや感嘆で目を見開く瞬間の描写に使われるフレーズ。

be amazed at

「〜に驚嘆する」という意味の表現で、優れたものへの感嘆を伝える際に使われるフレーズ。

「張る」の一字が表す、目を大きく見開く様子

「目を見張る」の「張る」は、糸や膜などをぴんと引き伸ばして緊張させるという意味を持つ言葉である。
まぶたを大きく引き上げて目を見開いた状態を、この「張る」という一字で生々しく表現している。

同じ「張る」を使った言葉には、気持ちを引き締める「気を張る」、見栄を張り合う「見栄を張る」などがあり、いずれも何かをぴんと伸ばして緊張させるという原義から派生している。

驚きや感動によって思わず目を大きく開いてしまう、その一瞬の身体の動きを的確に切り取った言葉として、「目を見張る」という言い方に凝縮されている。