「明眸皓歯」の意味とは？読み方・語源・使い方を解説

意味

「明眸皓歯」とは、澄んで美しい瞳と、白く輝く歯という意味です。
顔立ちの中でも特に目元と口元の美しさに注目した、上品で気品ある容姿の形容として使われます。

唐の詩人・杜甫（とほ）が、安史の乱によって荒廃した長安の都を歩きながら詠んだ「哀江頭（あいこうとう）」という詩に由来します。
この詩の中で杜甫は、玄宗皇帝に深く愛されながら馬嵬（ばかい）で命を落とした楊貴妃（ようきひ）を偲び、かつての美しい瞳と歯はどこへ行ってしまったのかと嘆きました。

明眸皓歯今何在
（めいぼうこうし　いま　いずくにかある）
『哀江頭』杜甫（唐時代）

この一節がもとになり、美しい瞳と歯を持つ人、転じて美貌そのものを指す言葉として定着していきました。

「明眸皓歯」は、際立って整った目元や口元の美しさを讃える場面で使われます。

「明眸皓歯」が特別なのは、単なる美人賛美ではなく、栄華の儚さを詠んだ鎮魂の言葉として生まれた点です。

杜甫がこの詩「哀江頭あいこうとう」を書いたのは757年の春、楊貴妃が命を落としてから1年に満たない頃でした。
安禄山の乱で長安は反乱軍に占領されており、杜甫自身もそこに捕らわれの身として留め置かれていた時期に、彼女がかつて遊んだ曲江のほとりが荒れ果てた光景を目にしています。

贅を尽くした宮廷の記憶と、目の前の廃墟という落差が、「明眸皓歯　今　何くにか在る」という一句に凝縮されています。

美しさを描く四字熟語でありながら、その背後には権力の絶頂から転落した一人の女性への哀悼が込められている、という成り立ちを知ると、言葉の重みがまた違って感じられます。