目的地にたどり着くには、まず目の前の門をくぐらなければなりません。
そんな突破すべき重要な難所を指すのが、「関門」（かんもん）です。
意味
「関門」とは、通過するのが難しく、突破しなければ先に進めない重要な難所や試験のことです。
もともとは関所の門という具体的な建造物を指す言葉でしたが、そこから比喩的に広く使われるようになりました。
- 関（かん）：関所、通行を検査する所。
- 門（もん）：出入り口。
語源・由来
「関門」は、旅人が通行の許可を得るために通らなければならなかった「関所の門」という、文字通りの意味から生まれた言葉です。
日本や中国では古くから、国境や要所に関所が設けられ、通行人はそこで身分や荷物の検査を受けなければ先へ進むことができませんでした。
この関所の門を必ず通過しなければならないという構造が、目的達成のために避けて通れない試験や困難を指す比喩として転用されるようになったと考えられています。
特定の故事や古典に出典を持つ言葉ではなく、関所という制度そのものから自然に生まれた表現です。
使い方・例文
入学試験や資格試験、選考など、突破すべき重要な段階を指して使われます。
- 面接は採用試験最大の関門だった。
- この資格試験は、専門職への大きな関門となっている。
- いくつもの関門を乗り越えて、ようやく契約にこぎつけた。
類義語・関連語
- 登竜門（とうりゅうもん）：
立身出世や成功につながる重要な関門、試験、機会のこと。 - 難関（なんかん）：
突破するのが非常に難しい、困難な物事。
英語表現
a barrier
意味：障壁、関門。
- 例文：
Passing this exam is the biggest barrier to becoming a doctor.
この試験に合格することが、医師になるための最大の関門だ。
山口県「関門海峡」との関係
「関門」という言葉から連想されることが多いのが、本州と九州を隔てる「関門海峡（かんもんかいきょう）」です。
この海峡名は、実は下関（しものせき）の「関」と、門司（もじ）の「門」という二つの地名の頭文字を組み合わせたもので、故事成語としての「関門」とは由来が異なります。
それでも「関門」という漢字自体が持つ、通過を阻む狭い場所というイメージが、この海峡名にもうまく重なっているといえるでしょう。
言葉の由来と地名の由来が別々でありながら響き合う、興味深い例です。
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