剣舞という余興を装いながら、その切っ先はただ一人だけを狙っている。
そんな宴席にひそむ殺意を言い表すのが、「項荘剣を舞う、意沛公に在り」（こうそうけんをまう、いはいこうにあり）です。
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」の意味
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」とは、表向きの行動とは別に、隠された本当の狙いがあることを表します。
- 項荘（こうそう）：項羽の従弟にあたる武将の名。
- 剣を舞う（けんをまう）：宴の余興として剣舞を演じること。
- 意（い）：表には出さない、本当の狙い。
- 沛公（はいこう）：劉邦の別称。
穏やかな名目の裏に、相手を陥れる企みが隠れている場面で使われる言葉です。
単なる警戒心とは異なり、「表と裏がまったく違う」と見抜いたときの、ひやりとした緊張感を伴います。
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」の語源・由来
この言葉は、中国の歴史書『史記』の「項羽本紀」に記された、「鴻門（こうもん）の会」という宴席での出来事に由来します。
秦の都・咸陽を目前にした頃、先に関中入りを果たしていた劉邦（沛公）に対し、項羽は強い不満を抱いていました。
項羽の参謀・范増（はんぞう）は、後の禍根を断つべく劉邦の暗殺を進言し、鴻門での宴に劉邦を招かせました。
宴の最中、范増の合図を受けた項羽の従弟・項荘が「座興に剣の舞をご覧に入れましょう」と申し出て舞い始めます。
その刃は、機会をうかがっては劉邦のほうへとじりじり近づいていきました。
これに気づいた項羽の叔父・項伯（こうはく）は、「一人で舞うのでは面白くない、私も共に舞いましょう」と自ら剣を抜き、絶えず自分の体で劉邦をかばい続けました。
結局、項荘は最後まで斬りかかる隙を見つけられず、劉邦はこの宴を無事に切り抜けます。
この一部始終を見ていた者が発したとされるのが、「項荘が剣を舞わせているが、その本当の狙いは沛公にある」という言葉でした。
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」の使い方・例文
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」は、相手の言動の裏に別の目的が隠れていると見抜いたときに使われます。
- 視察と称した訪問だが、項荘剣を舞う、意沛公に在りで狙いは人事調査だろう。
- 友好的な提案の裏に項荘剣を舞う、意沛公に在りの気配を感じ、契約書を読み直した。
- あの褒め言葉はまさに項荘剣を舞う、意沛公に在りで、次の企画を横取りする気だ。
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」の類義語
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」と同様に、見かけと本当の中身が食い違う様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 羊頭狗肉（ようとうくにく）：
看板と実際の中身が食い違っていること。「項荘剣を舞う、意沛公に在り」が「隠された狙い」に焦点を当てるのに対し、こちらは「品質や名目の見せかけ」に焦点があります。 - 馬脚を現す（ばきゃくをあらわす）：
隠していた本性やぼろが、行動の端々から出てしまうこと。
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」の英語表現
英語にも、表向きの理由の裏に別の狙いがある状況を表す表現があります。
have an ulterior motive
- 意味：「隠された狙いを持っている」
- 解説：表向きの言動の裏に別の目的がある状況を端的に表す表現です。
- 例文：
I felt he had an ulterior motive for helping us.
（彼が手伝ってくれたのには裏があるように感じた。）
宴席の余興が刃物になった理由
古代中国の宴では、剣を帯びた武人が座興として剣舞を披露することが珍しくありませんでした。
武具を持ち込むこと自体が不審に思われない場だったからこそ、項荘は堂々と剣を抜き、劉邦に近づくことができたのです。
似た構図は、日本の戦国時代にも見られます。
明智光秀が織田信長に謀反を起こした際の合言葉とされる「敵は本能寺にあり」も、表向きの行軍目的（中国地方への出陣）と、実際の狙い（主君信長の討伐）が異なっていた点で、この故事と同じ構造を持っています。
いずれも、日常的な行為や名目こそが、最も警戒を解かせる隠れ蓑になり得ることを物語っています。
まとめ
「項荘剣を舞う、意沛公に在り」は、鴻門の会という一触即発の宴から生まれた言葉です。
表向きの名目に安心せず、その裏にある本当の狙いを見極める視点を、2,000年以上前の一夜の緊張が今に伝えています。
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