圧倒的な力を誇った英雄が、敗北を悟った夜、愛する者へ最後の歌を捧げる。
そんな運命の岐路で生まれた詩を指すのが、「垓下の歌」（がいかのうた）です。
「垓下の歌」の意味
「垓下の歌」とは、楚漢戦争の最終局面、垓下（がいか）の戦いで敗北を悟った項羽が、愛姫・虞美人（ぐびじん）との別れに際して詠んだ詩を指します。
- 垓下（がいか）：現在の中国・安徽（あんき）省にあったとされる古戦場の地名。
- 歌（うた）：楚の国に伝わる詩の形式で詠まれたもの。
転じて、逆境の中で英雄や実力者が見せる、悲壮でありながらどこか力強さを失わない最期の言葉や振る舞いをたとえて「垓下の歌」と呼ぶこともあります。
「垓下の歌」の語源・由来
この詩は、中国の歴史書『史記』の「項羽本紀」に記されています。
紀元前202年、劉邦の軍に垓下で幾重にも包囲された項羽は、夜、四方から敵陣を通して四面楚歌の状況に陥り、自軍の敗北をはっきりと悟りました。
項羽は、寵愛する虞美人と愛馬・騅（すい）を前に酒を酌み交わし、自らの運命を歌に託します。
「力は山を抜き、気は世を蓋う。時利あらず、騅逝かず。騅の逝かざる、如何すべき。虞や虞や、若を如何せん」
（我が力は山を引き抜くほど強く、気迫は世を覆うほどであった。しかし時勢はもはや私に味方せず、愛馬の騅も前へ進もうとしない。騅が進まぬのを、私はどうすればよいのか。虞よ、虞よ、お前をどうすればよいのか）
これに応えて虞美人も返歌を詠み、項羽の足手まといにならぬよう自ら命を絶ったと伝えられています。
翌朝、項羽はわずかな手勢を率いて敵陣に斬り込み、壮絶な最期を遂げました。
「垓下の歌」の使い方・例文
「垓下の歌」は、実際の詩そのものを指すほか、追い詰められた立場の人物が見せる悲壮な言動を形容する際にも使われます。
- 敗色濃厚の中で監督が発した最後のコメントは、まるで垓下の歌のようだった。
- 名門企業の会長が退任会見で見せた気迫は、垓下の歌を思わせる悲壮さがあった。
- 廃業を決めた老舗の店主が語った別れの言葉は、垓下の歌にも似た響きを持っていた。
中国文学史における「垓下の歌」の位置づけ
「垓下の歌」は、作者名がはっきりと伝わる中国最古級の個人詩の一つとされています。
当時の中国の詩は、儀礼や祭祀のために集団で作られたものが中心でしたが、この詩は一人の人間が自らの心情を、自らの言葉で吐露している点で異色でした。
この物語は後世に大きな影響を与え、虞美人の墓に咲いたとされる赤い花は「虞美人草（ぐびじんそう、ひなげしの別名）」と呼ばれるようになりました。
また、この最期の場面は中国の伝統演劇である京劇の演目『覇王別姫（はおうべっき）』としても広く親しまれています。
まとめ
「垓下の歌」は、天下をほぼ手中にしかけた英雄が、最後の夜に詠んだ、力と無力さが同居する詩です。
2,000年以上前に詠まれたこの短い歌は、勝敗を超えた人間の感情の重みを、今なお静かに伝え続けています。
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