意味
「中原に鹿を逐う」とは、名だたる実力者たちが、天下という最高の座を巡って火花を散らし合うことを意味します。政治の世界に限らず、業界トップの座やシェアをめぐる企業間の争いなど、スケールの大きな競争を語る際に使われ、複数の実力者が並び立って一つの座を狙う緊迫感のある構図を思わせる言葉です。
- 中原（ちゅうげん）：黄河中流域一帯、転じて天下の中心。
- 鹿（しか）：帝位や政権の象徴。
- 逐う（おう）：追いかける。
語源・由来
この言葉は、中国の歴史書『史記』の「淮陰侯列伝」に記された、蒯通（かいつう）という弁士の発言に由来します。
蒯通は、かつて名将・韓信に対し、劉邦から独立して天下を三分する道を進言していた人物でした。
韓信の死後、その進言の存在が明るみに出て、蒯通は謀反への加担を疑われ、劉邦の前に引き出されます。
処罰されそうになった蒯通は、こう弁明しました。
「秦、その鹿を失い、天下共にこれを逐う。ここにおいて高材疾足の者、まずこれを得たり」
（秦が帝位という鹿を失い、天下の人々が皆でそれを追いかけました。その中で、才知と足の速さに優れた者が、真っ先にこれを手に入れただけのことです）
蒯通は、「当時の自分はただ韓信という主人に仕えていたにすぎず、犬が飼い主のために吠えるのと同じだ」とも述べ、混乱の時代には誰もが己の立場で動くのが当然だと説きました。
この弁舌に感心した劉邦は、蒯通の罪を許したと伝えられています。
使い方・例文
「中原に鹿を逐う」は、複数の実力者が頂点の座を争う、スケールの大きな競争の場面で使われます。
- 大手各社が新市場に一斉参入し、まさに中原に鹿を逐う様相を呈している。
- 創業者の後継の座をめぐり、一族は中原に鹿を逐う争いを繰り広げた。
- 党首選は候補者が乱立し、中原に鹿を逐う混戦模様となった。
英語表現
throw one’s hat into the ring
「競争に名乗りを上げる」という意味の表現で、もとはボクシングの挑戦の合図に由来し、地位や座をめぐる争いに参加する意思を示す表現です。
Several executives threw their hats into the ring for the CEO position.
（複数の幹部が社長の座をめぐり、中原に鹿を逐う争いに名乗りを上げた。）
なぜ「鹿」が帝位の象徴なのか
古代中国の狩猟では、鹿は最も価値のある獲物の一つとされ、大勢の従者を率いて広大な野を駆けまわる大規模な巻き狩りの対象でした。
一頭の鹿をめぐって多くの人馬が入り乱れて追いかける光景は、複数の実力者が一つの地位を奪い合う構図と重なります。
権力や頂点の座を動物にたとえる発想は、他の文化にも見られます。
英語圏で大統領選挙を「the race for the White House（ホワイトハウスをめぐるレース）」と表現するように、「追いかける対象」として地位を描く比喩は、洋の東西を問わず好まれてきました。
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