蜻蛉返り

意味

出張や旅行などで、滞在時間をほとんど取らずに慌ただしく戻ってくる様子を表します。
本来はトンボが空中で行う宙返りを指す言葉で、体操や飛び込みなどの「宙返り」の意味で使われることもあります。

• 蜻蛉（とんぼ）：素早く方向転換して飛ぶ昆虫
• 返り（がえり）：元の場所や状態に戻ること

語源・由来

「蜻蛉返り」は、トンボが飛行中に見せる素早い方向転換の様子に由来する言葉です。

トンボは飛んでいる最中に、ほとんど減速することなく空中で急に向きを変え、来た方向へすぐに戻っていくことがあります。
この身軽で瞬発的な動きが、まず「宙返り」を意味する言葉として使われるようになり、そこから転じて、目的地に着いてすぐに引き返す慌ただしい行動そのものを指す言葉としても使われるようになりました。

使い方・例文

「蜻蛉返り」は、遠方への移動を滞在時間なく慌ただしく済ませる場面で使われます。

• 大阪へ日帰りの蜻蛉返りで出張してきた。
• 会議のためだけに、海外まで蜻蛉返りする予定だ。
• 実家に顔を出しただけで、蜻蛉返りして帰ってきた。

類義語・関連語

「蜻蛉返り」と同じく、慌ただしい移動や日帰りの様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• とんぼ帰り（とんぼがえり）：
  目的地に着いてすぐ引き返す様子を表す、同じ意味の別表記。
• 日帰り（ひがえり）：
  宿泊せず、その日のうちに戻ってくること。

後ろへ引き返す動きが、そのまま名前になった

蜻蛉返りは、トンボが飛んでいる途中で体を翻し、来た方向へさっと引き返す動きをそのまま言葉にしたものである。
「とんぼ返り」とも書くが、帰ってくるという意味ではなく、素早く向きを変える、あるいは逆になるという意味である。

この言葉は、地面を蹴って空中で体を一回転させる宙返りの動作を指すほか、出かけた先で用事だけを済ませてすぐに戻ってくることのたとえとしても使われる。

トンボが飛行中に瞬時に向きを変えられるのは、4枚の翅をそれぞれ独立して動かせる体の構造によるもので、前後の翅の動きをずらすことで急旋回や後退飛行までこなす。
この俊敏な方向転換ぶりが、そのまま言葉の由来になっている。