笑壺に入る

意味

単に愉快でおかしくて笑うのではなく、自分の目論見や期待どおりに事が進んだことへの満足感からこぼれる、したり顔の笑いを表します。

• 笑壺（えつぼ）：思い通りになって笑いたくなるような、満足した気分。
• 入る（いる）：その状態になること。

語源・由来

「笑壺に入る」は、古語「笑壺（えつぼ）」に由来する慣用句です。

「壺」は物をためておく容器を意味することから、笑いたくなるような満足の気持ちが胸の内にたまっていく様子を「笑壺」と呼んだとする説があります。
この「笑壺」という状態に「入る」ことで、望みどおりの結果を得て満足げに笑う様子を表す言葉として、古くから使われてきました。

使い方・例文

「笑壺に入る」は、目論見どおりに事が運んで満足げに笑う場面で使われます。

• 交渉が思惑どおりに進み、社長は笑壺に入った。
• 彼はいたずらが成功し、笑壺に入ったような顔をしていた。
• 思いどおりの展開に、彼女はひそかに笑壺に入っていた。

類義語・関連語

「笑壺に入る」と同様に、満足して笑う様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• ほくそ笑む（ほくそえむ）：
  物事がうまくいき、ひそかに満足して笑うこと。
• 会心の笑み（かいしんのえみ）：
  物事が思い通りに運び、満足してこぼれる笑み。

「笑壺に入る」と「ほくそ笑む」の違い

どちらも思い通りの結果に満足して笑う様子を表しますが、「ほくそ笑む」がやや陰のある含み笑いを連想させるのに対し、「笑壺に入る」は古風な言い回しで、より率直な満足の笑いを表す点に違いがあります。

英語表現

grin with satisfaction

満足感からにんまりと笑う様子を表す表現。

「壺」は容器ではなく、体の急所を指す言葉だった

「笑壺に入る」の「壺」は、瓶や器を指す言葉ではなく、鍼灸で使う経穴と同じ意味の「ツボ」だと考えられています。
押さえられると笑いをこらえられなくなる急所、という発想がこの言葉の土台になっており、感情を器にためるという比喩とは成り立ちが異なります。

この表現は鎌倉時代の説話集『宇治拾遺物語』にすでに見え、「ある人みなながら、すずろにゑつぼにいりにけり」、つまり「そこにいた人々が、思いがけずみな笑いころげてしまった」という一文が残っています。
少なくとも八百年近く前から、笑いの急所を突かれて我慢できなくなる感覚を表す言葉として使われてきたことになります。

「壺」を単なる容器と誤解すると、「堪忍袋の緒が切れる」のような比喩と同じ発想の言葉に見えてしまうが、笑壺の壺はもともと体の一点を指す言葉であり、成り立ちがまったく異なる点は押さえておきたいところです。