柳巷花街

意味

「柳巷花街（りゅうこうかがい）」とは、実際の景色の描写というより、遊女や芸妓がいる遊郭・色町そのものを指す四字熟語です。
柳が茂り花が咲く街並みにたとえて色町を美しく呼ぶ、格式ばった文章語として使われます。

• 柳巷（りゅうこう）：柳の並木がある路地。
• 花街（かがい）：遊女や芸妓がいる町。

語源・由来

「柳巷花街」の「柳」と「花」は、昔の色町に柳や花が多く植えられていたことからとも、遊女を柳や花にたとえたことからともいわれます。
後者の見方では、柳のしなやかな枝が遊女のたおやかな姿に、花の鮮やかさがその容色に重ねられています。
「花柳界」の「花柳」も、柳と花で色町を表す同じ発想の言葉です。

使い方・例文

「柳巷花街」は、江戸期の遊里や歓楽街の風情を描写する文章、時代小説などで使われます。

• 遊女たちが行き交う柳巷花街の灯りが、堀端に映っていた。
• かつて栄えたこの通りも、今は柳巷花街の面影を残すのみだ。

類義語・関連語

「柳巷花街」と同じく、色町や遊郭を指す四字熟語には次のようなものがあります。

• 花柳狭斜（かりゅうきょうしゃ）：
  花や柳が斜めに連なる路地、つまり色町を指す言い方。
• 花街柳巷（かがいりゅうこう）：
  「柳巷花街」の漢字の順序を入れ替えた、同じ意味の言い方。

「柳巷花街」と「柳暗花明」の違い

どちらも「柳」と「花」を含む見た目の似た四字熟語ですが、指すものは異なります。

語句	意味の中心	遊郭を指す意味
柳巷花街 （りゅうこうかがい）	遊郭・色町そのもの	常にこの意味で使う
柳暗花明 （りゅうあんかめい）	主に春の美しい景色、または行き詰まりからの好転	まれにこの意味でも使う

英語表現

red-light district

娼家の目印に赤い灯りが使われたことから、色町・歓楽街を指すようになった言い回し。
柳巷花街と同じく、直接的な言葉を避けた婉曲表現。

宋代の詩人・黄庭堅が詞に詠んだ、柳と花の街

「柳巷花街」は、中国・北宋の詩人黄庭堅こうていけんの詞「満庭芳まんていほう」が出典とされています。
ただし『全宋詞』に収める本文では、遊女を詠んだこの詞の句は「柳陌はく花街」となっていて、「巷」ではなく「陌」の字が使われています。
どちらの字でも、色町の通りを柳と花という言葉で言い表しています。

色町を植物にたとえる発想は、遊女の姿を柳の枝や花の色艶になぞらえたものともいわれます。
この語は「花街柳巷」と語順を入れ替えた形でも使われます。