意味
「舌の根の乾かぬうち」は、口にした端から、それと矛盾する言動に出てしまう様子を指す言葉です。
単に「早い」ことを述べているのではなく、相手の発言の軽さや信用のできなさを咎める、非難めいた響きを伴って使われます。
語源・由来
「舌の根の乾かぬうち」は、話し終えた直後でまだ舌が湿っている、というごく短い時間の感覚を比喩にした言葉です。
約束を破ったり嘘をついたりすると口の中が渇く、という言い伝えが背景にあるという説もあり、嘘をつくことと舌の乾きを結び付ける発想が、この言葉の下地になっているとみられます。
「舌の根も乾かぬうち」という「も」を使った形も広く使われています。
使い方・例文
「舌の根の乾かぬうち」は、約束や発言をした本人が、すぐにそれと矛盾する行動を取ったときに、あきれや非難を込めて使われます。
- 「今度こそ最後だ」と言った舌の根の乾かぬうちに、また買い物をしていた。
- 禁煙すると宣言した舌の根の乾かぬうちに、もう一服していた。
類義語・関連語
「舌の根の乾かぬうち」と同じように、言ったことの直後に矛盾が生じる様子を表す言葉には、次のようなものがあります。
- 言ったそばから（いったそばから）：
何かを言った直後に、それと食い違うことが起こる様子。
「舌の根の乾かぬうち」と「言ったそばから」の違い
どちらも直後の食い違いを表しますが、対象と響きが異なります。
「舌の根の乾かぬうち」は主に自分の発言が裏切られる場面で使われ、強い非難の響きを伴うのに対し、「言ったそばから」は発言に限らず行動にも使え、もっと軽い調子でも使われます。
| 語句 | 対象 | 響き |
|---|---|---|
| 舌の根の乾かぬうち （したのねのかわかぬうち） | 主に発言の食い違い | 強い非難 |
| 言ったそばから （いったそばから） | 発言・行動どちらも | 軽い驚き〜非難 |
英語表現
before the ink is dry
直訳は「インクが乾く前に」。契約や約束が成立した直後に、早くもそれが破られる様子を表す表現。
He broke the promise before the ink was dry on the contract.
（契約書のインクも乾かぬうちに、彼は約束を破った。）
乾くまでの短い時間
「舌の根の乾かぬうち」は、体の水分が乾くまでのわずかな時間を、約束が破られるまでの短さにたとえた言葉です。
英語にも「before the ink is dry（インクが乾く前に）」という、契約書のインクが乾ききらないうちに約束が破られる様子を表す言い回しがあります。
舌の湿り気であれ書類のインクであれ、「乾く」という誰にでも分かる時間の目印を使って約束の軽さを表す発想は、離れた言語でも共通して見られます。
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