意味
「街談巷説」は、街中や世間で人々の間に広まる、根拠のはっきりしない噂話や俗説を指す四字熟語です。
特定の誰かを名指しで批判する言葉ではなく、真偽の定かでない話が人づてに広がっていく現象そのものを、やや距離を置いた視点で表す言い方です。
- 街談（がいだん）：街のうわさ、世間の噂。
- 巷説（こうせつ）：ちまたの噂、世間の噂。
語源・由来
「街談巷説」は、中国三国時代の文人・曹植が書いた手紙「与楊徳祖書」に「夫れ街談巷説も、必ず采るべき有り（街の噂話にも、必ず参考にすべきものがある）」という一節があり、ここから生まれた四字熟語とみられます。
日本でも、鎌倉時代の説話集『十訓抄』に「街談巷説のなかにもかならずとるべき事ありといへり」と、ほぼ同じ言い回しで登場します。「街談」も「巷説」も、ともに街や世間のうわさを表す言葉で、同じ意味の言葉を重ねることで意味を強めています。
使い方・例文
「街談巷説」は、根拠不明の噂や俗説であることを示しながら、話題として取り上げる際に使われます。
- その事件については、街談巷説の域を出ない情報しかまだない。
- 選挙前は、真偽不明の街談巷説が飛び交いやすい。
類義語・関連語
「街談巷説」と同様に、根拠のはっきりしない噂を表す言葉には、次のようなものがあります。
- 流言飛語（りゅうげんひご）：根拠のない噂が世間に広まること。
- 噂話（うわさばなし）：人々の間で交わされる、真偽不明の話。
似た場面で使われる「道聴塗説」とは、噂そのものを指すか、噂を広める行為を戒めるかという点で違いがあります。
「街談巷説」と「道聴塗説」の違い
| 語句 | 指しているもの |
|---|---|
| 街談巷説 （がいだんこうせつ） | 世間に広まる噂話そのもの |
| 道聴塗説 （どうちょうとせつ） | 聞きかじりをすぐ受け売りする行為への戒め |
英語表現
through the grapevine
噂や情報が非公式なルートを伝って人から人へ広まる様子を表す言い回しで、出所のはっきりしない情報が伝わる状況を指す表現。
I heard through the grapevine that the shop is closing next month.
（その店が来月閉店するといううわさを、人づてに聞いた。）
the rumor mill
うわさが次々と生み出され広まっていく様子を「臼で挽く」ことにたとえた言い回しで、根拠不明の話が世間を巡る状況を指す表現。
According to the rumor mill, the company is planning layoffs.
（街談巷説によれば、その会社は人員削減を計画しているらしい。）
言葉になった毛づくろい
人類の言語がなぜ生まれたのかについて、イギリスの人類学者ロビン・ダンバーは、言葉は仲間どうしの毛づくろいの代わりとして発達したという説を唱えています。
サルや類人猿の仲間は、互いの毛をすくことで信頼関係を築き、群れの結束を保っていますが、人間の集団はそれよりずっと大きく、一匹ずつ毛づくろいをする時間が足りません。ダンバーは、言葉によるおしゃべり、とりわけ噂話が、この毛づくろいの代わりを果たすようになったと考えています。誰が信頼できて誰がずるをしているかという情報を、直接会わずに広く共有できる点で、噂話は集団を維持するための効率のよい手段だったとみられています。
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