意味
「億万長者（おくまんちょうじゃ）」とは、並外れた大金持ちを指す言葉です。
実際に億単位の資産があるかどうかを厳密に問うものではなく、大金持ちを誇張して表すときに使われます。
日常の会話では、大きな買い物や贅沢を話題にする場面でも軽く使われます。
- 億万（おくまん）：数えきれないほどの大きな数。
- 長者（ちょうじゃ）：多くの財産を持つ人。
語源・由来
「億万長者」は、「百万長者」よりもあとに広まった言い方です。
大金持ちを表すのに「百万」という桁では物足りなく感じられるようになり、より大きな桁を使った「億万長者」が一般に使われるようになりました。
「億万」は数えきれないほど多いことを表す言葉で、そこに財産家を指す「長者」が付いた形です。
使い方・例文
「億万長者」は、大きな夢を語る場面のほか、実際に巨額の財産を築いた人を指す場面でも使われます。
- もし宝くじが当たったら、億万長者になれるのにと夢を見た。
- 彼は若くして起業に成功し、今や押しも押されもせぬ億万長者だ。
- こんな高級店、億万長者にでもならないと通えない。
類義語・関連語
「億万長者」と関わりの深い、財産の多さや豊かな暮らしを表す言葉には以下のようなものがあります。
- 百万長者（ひゃくまんちょうじゃ）：
桁は一回り小さいが、同じように並外れた金持ちを表す言葉。 - 大富豪（だいふごう）：
きわめて大きな財産を持つ人。 - 左団扇（ひだりうちわ）：
働かなくても暮らせるほど、暮らし向きに余裕のある状態。 - 濡れ手で粟（ぬれてであわ）：
苦労をせずに多くの利益を得ることのたとえ。
「億万長者」と「百万長者」の違い
「億万長者」と「百万長者」に、意味そのものの違いはありません。どちらも並外れた金持ちを誇張して表す言葉で、語に含まれる数の桁が違うだけです。
| 語句 | 語に含まれる数の桁 |
|---|---|
| 億万長者 （おくまんちょうじゃ） | 億万（1億） |
| 百万長者 （ひゃくまんちょうじゃ） | 百万（100万） |
現代の話し言葉では、「億万長者」のほうがよく使われます。
対義語
「億万長者」とは反対に、財産をまったく持たない状態を表す言葉です。
- 一文無し（いちもんなし）：
お金を全く持っていないこと。
英語表現
billionaire
直訳は「10億の人」で、莫大な資産を持つ人を指す名詞。
「百万長者」を意味するmillionaireよりも規模が大きい、現代の富豪を表す表現。
He became a billionaire before he turned thirty.
（彼は三十歳になる前に億万長者になりました。）
filthy rich
直訳は「汚れるほど金持ち」で、あきれるほどの大金持ちを、くだけた調子で表す表現。
Ever since the merger, their family has been filthy rich.
（あの合併以来、彼らの一家は大金持ちです。）
英語も「ミリオネア」だけでは物足りなくなった
同じような桁の入れ替わりは、英語にも見られます。
かつては「millionaire（百万長者）」が大富豪を指す代表的な言葉でしたが、世界経済の拡大にともなって、より大きな桁を使う「billionaire（億万長者）」が一般に使われるようになりました。
millionaireという言葉が使われなくなったわけではありません。
ただ、豊かさを数字で語るときに基準となる桁は、日本語でも英語でも時代とともに大きくなってきました。
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