意味
「潮時（しおどき）」とは、物事を始めたり終えたりするのに、ちょうどよい時機のことです。
もとは海の潮が満ちる時刻と引く時刻を指した言葉で、漁や釣りの場では今もその意味で使われています。
始めるときと終えるときの、どちらか一方に限られる言葉ではありません。
語源・由来
「潮時」はもともと、潮が満ちる時、また引く時を指す言葉です。
釣りでは、潮が変わって魚がよく餌を食うようになった時を指して使われます。
一日のうちで出産や死亡が多く起こる時間を「潮時」と呼ぶこともあり、潮の満ち引きの時刻に合わせて起こるとされたことによります。
やがて海から離れた場面でも、物事を行うのにふさわしい時機を指して使われるようになりました。
使い方・例文
多くの場合「そろそろ潮時だ」の形で、自分のほうから区切りをつけると決めた場面で使われます。
- 赤字が三期続いた。この事業も潮時かもしれない。
- 反対が出ないうちに、発表の潮時を見計らう。
- 十年続けた店だが、そろそろ潮時だと思っている。
「終わり」の意味で受け取る人のほうが多い
「潮時」はちょうどよい時機を指す言葉なので、良い区切りにも悪い区切りにも使えます。
ところが実際には、「ものごとの終わり」という意味で受け取る人のほうが多くなっています。
文化庁の令和6年度「国語に関する世論調査」では、「そろそろ潮時だ」の「潮時」を「ちょうどいい時期」と答えた人が41.9パーセント、「ものごとの終わり」と答えた人が46.7パーセントでした。
「その両方」と答えた人も10.2パーセントいます。
平成24年度の同じ設問では「ちょうどいい時期」が60.0パーセントで多数派でしたが、この二つの年度は調査の方法が変わっているため、そのまま比べることはできません。
言えるのは、いま「終わり」と受け取る人が少なくないということです。
類義語・関連語
この言葉と同じように、物事を行うのにふさわしい時機を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 頃合い（ころあい）：
ちょうどよい程度や時機。 - 機が熟する（きがじゅくする）：
物事を行うのにふさわしい条件がそろった状態。 - 好機（こうき）：
何かをするのに都合のよい機会。 - 引き際（ひきぎわ）：
地位や仕事から身を引くときの、その去り方。
「潮時」と類義語の違い
三つとも「ちょうどよいとき」に関わる言葉ですが、指しているものと向きが違います。
「潮時」は始めるときにも終えるときにも使えるのに対し、「引き際」は退くときにしか使いません。
| 語句 | 指しているもの | 使える向き |
|---|---|---|
| 潮時 （しおどき） | 物事を行うのにちょうどよい時機 | 始めるときも終えるときも |
| 頃合い （ころあい） | ちょうどよい程度や時機 | 程度にも時機にも |
| 引き際 （ひきぎわ） | 身を引くときの去り方 | 退くときだけ |
対義語
ちょうどよい時機とは反対に、まだその時ではないことを表す言葉があります。
- 時期尚早（じきしょうそう）：
事を行うには、まだ早すぎること。
英語表現
英語では、次のような言い方が近い意味になります。
the right time
物事を行うのにちょうどよい時機を表す、最も一般的な言い方。
Now is the right time to hand over the business.
（いまが事業を引き継ぐ潮時です。）
the time is ripe
何かをするのにふさわしい時機が来たことを表す言い方。
After thirty years on the stage, he felt the time was ripe to retire.
（三十年舞台に立った彼は、引退の潮時が来たと感じました。）
英語の tide も、もとは「時」を指していた
海と時刻を結びつけた言葉は、日本語だけのものではありません。
英語の tide は、古英語の tīd までさかのぼると「時・時期・季節」を意味する語でした。
海面の満ち引きを指すようになったのは14世紀の半ばからで、もとの「時」の意味は、クリスマスの時期を指す Yuletide のような言葉に残っています。
「time and tide wait for no man（歳月人を待たず）」の tide も、13世紀の初めには time とほとんど同じ意味で並べて使われた語でした。
日本語の「潮時」が潮の時刻から時機へ広がったのに対して、英語の tide は時から潮へと、向きが逆になっています。
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