牛に対して琴を弾ず

意味

『牛に対して琴ことを弾だんず（うしにたいしてことをだんず）』とは、理解する力のない相手に、どれほど立派なことを説いても無駄であるという意味です。
志の低い者や愚かな者に高尚な道理を説いても伝わらないことをたとえています。

語源・由来

この言葉は、中国宋代の禅僧が編んだ字書『祖庭事苑そていじえん（= 禅宗の言葉を解説した字書）』にある故事に由来します。
魯ろの賢人公明儀こうめいぎ（= 中国・魯の賢人の名）が牛の前で琴を弾じ、名曲を聞かせましたが、牛は知らん顔をして草を食べ続けていました。
ところが、蚊やアブの羽音や子牛の鳴き声をまねると、牛はすぐに尾を振り耳を立てて、そわそわと歩きながら聞き入ったということです。

この故事は古く、中国南朝の『弘明集こうみょうしゅう（= 仏教を擁護する文章を集めた書物）』に収められた『牟子理惑論むしりわくろん（= 仏教への疑問に答えた書物）』にすでに見え、次のような一節があります。

公明儀為牛彈清角之操，伏食如故，非牛不聞，不合其耳矣。轉為蚊虻之聲，孤犢之鳴，即掉尾奮耳，蹀躞而聽。
（公明儀が牛のために名曲「清角」を弾いたが、牛は伏せて草を食べ続けたままだった。牛に聞こえていなかったのではなく、牛の耳に合わなかったのである。ところが蚊やアブの羽音や、はぐれた子牛の鳴き声をまねると、牛はすぐに尾を振り耳を立て、そわそわと歩きながら聞き入った。）

高尚な音楽には見向きもしないのに、身近な音にはすぐ反応する牛の様子から、理解できない相手にどれほど立派な話をしても伝わらないことのたとえとして使われるようになりました。

使い方・例文

• 経験のない後輩に専門用語で説明しても、牛に対して琴を弾ずだ。
• せっかくの助言も、聞く気のない相手には牛に対して琴を弾ずである。
• 上司の熱心な指導は、やる気のない部下には牛に対して琴を弾ずだった。

類義語・関連語

• 馬耳東風（ばじとうふう）：
  人の意見や忠告を聞き流すこと。
• 馬の耳に念仏（うまのみみにねんぶつ）：
  ありがたい教えも効き目がない様子。
• 犬に論語（いぬにろんご）：
  道理を説いても通じない相手に道理を説くたとえ。