流れに棹さす

意味

「流れに棹さす（ながれにさおさす）」とは、時の勢いや好都合な成り行きに乗って、物事を調子よく進めるという意味です。
人が時流をうまくつかんで事を運ぶ場合にも、物事そのものが順調にはかどる場合にも使います。

この言葉は、流れに乗って下る舟に棹さおをさし、さらに勢いをつけて進ませる様子にたとえたものです。
水の勢いに棹さおの力が加わることから、順調な物事にいっそう弾みがつく意味になりました。

「さす」は「差す」「刺す」と書くこともあります。

『草枕』（夏目漱石）は、絵の具箱を肩にかけた「余」が山道を登りながら、人の世の住みにくさを考える場面から始まります。
その冒頭に、この言い回しを踏まえた次の一句があります。

山路やまみちを登りながら、こう考えた。
智ちに働けば角が立つ。情に棹さおさせば流される。意地を通せば窮屈だ。とかくに人の世は住みにくい。

「情に棹させば流される」は、人情に引かれるままに動けば、その流れに押し流されて理性を失う、という意味です。
「棹さす」を流れに乗って勢いを増す意味で読むと、「流される」とすんなりつながります。

「流れに棹さす」を、流れに逆らう、時の勢いを止めるという意味で使うのは誤りです。
棹さおを立てて水の流れを止めるものと取り違えた使い方で、たとえば、皆の意見がまとまりかけたところで反対を述べることを「流れに棹さす」と言うと、本来の意味と逆になります。

文化庁の令和7年度「国語に関する世論調査」では、「その発言は流れに棹さすものだ」がどちらの意味だと思うかを尋ねています。
本来の意味とされてきた、勢いを増す側の意味を選んだ人は22.7%で、勢いを失わせる側の意味を選んだ人が68.9%でした。

いずれも、勢いや好機に乗って物事が順調に進むことを、舟や波にたとえた言葉です。

得手に帆を揚げる（えてにほをあげる）：
得意なことを生かせる好機が来て、張り切って事に当たること。
勢いのもとが自分の得意なわざである点が、「流れに棹さす」との違い。
追風に帆を上げる（おいてにほをあげる）：
勢いに乗じて、思いのままに力を振るうことのたとえ。物事が順調にはかどる意味にも使う。
波に乗る（なみにのる）：
時勢にうまく合って栄えること。時流に乗る、調子に乗るの意味にもいう。
順風満帆（じゅんぷうまんぱん）：
追い風を帆いっぱいに受けて船が進むように、物事が順調に運ぶこと。
勢いに乗る動きよりも、順調な状態そのものを言う語。

鎌倉時代の説話集『十訓抄じっきんしょう』にも、この言い回しが出てきます。
人は若いうちから務めに励むべきで、何もせずに幸運を当てにするのは心もとない、と説く章に、次の一節があります。

まづ、あるべからむ振舞ひを用意して、そのうへ果報かほうを待つは、流に棹さおささむごとし。
（まず、なすべき行いをきちんと整えたうえで、よい報いを待つのは、流れに棹さすようなものだ。）

なすべきことをしたうえで待てば、物事は流れに乗った舟のように進む、という勢いに乗る側の意味で使われています。