竹馬の友

意味

「竹馬の友（ちくばのとも）」とは、幼い頃に一緒に遊んだ、古くからの親しい友人のことです。

• 竹馬（ちくば）：竹を馬に見立てて遊ぶ子どもの玩具。
• 友（とも）：親しく交わっている人。

語源・由来

「竹馬の友」は、中国の歴史書『晋書』殷浩伝に記された、東晋の桓温かんおんと殷浩いんこうの逸話に由来します。
二人は若いころから並び称される間柄でしたが、内心では互いに張り合っていました。

のちに殷浩が戦に敗れた責任を問われて庶民に落とされると、桓温は人に向かって、幼いころ殷浩と竹馬に乗って遊んだ話を持ち出しました。
「竹馬の友」は、もとは桓温が殷浩を見下して語った言葉です。
日本では、幼いころからの親しい友人を指す言葉として使われています。

使い方・例文

「竹馬の友」は、長年の親友との再会や、気の置けない関係性を強調する場面で使われます。

• 数十年ぶりに竹馬の友と再会し、夜遅くまで昔話に花を咲かせた。
• 彼とは竹馬の友だからこそ、お互いの欠点も笑って許し合えるのだ。
• どんなに偉くなっても、竹馬の友の前ではただの少年に戻ってしまう。

「竹馬の友」は幼いころからの友だけに使う

「竹馬の友」は幼少期からの付き合いがあることを前提とする言葉です。
そのため、学生時代や社会人になってから出会い、どれほど深く意気投合した親友であっても、この言葉を使うのは誤りとなります。

類義語・関連語

「竹馬の友」と同様に、古い付き合いの友人関係を表す言葉には以下のようなものがあります。

• 幼馴染（おさななじみ）：
  幼い頃から親しく交わっている間柄。
• 旧知（きゅうち）：
  昔からよく知っている関係。
• 莫逆の友（ばくぎゃくのとも）：
  決して逆らうことのない、非常に親密な友人。

「竹馬の友」と「幼馴染」の違い

「竹馬の友」は「幼なじみ」「幼ともだち」と言い換えられる言葉で、指す相手に違いはありません。
違うのは言葉の成り立ちで、「竹馬の友」は中国の『晋書』の故事から来た言葉、「幼なじみ」は「おさな」と「なじみ」を合わせた和語です。

英語表現

「竹馬の友」に近い、長年の親しい友人関係を表す英語表現です。

childhood friend

直訳すると「子ども時代の友達」となり、幼い頃からの親友に最も近い日常的なフレーズです。

old friend

長年の付き合いがある友人全般を指し、出会った時期を問わず幅広く使える表現です。

東晋の桓温、殷浩は自分の乗り捨てた竹馬を拾ったと見下す

桓温は「幼いころ殷浩と一緒に竹馬に乗ったが、わたしが乗り捨てると、殷浩はいつもそれを拾って乗っていた。だから殷浩はわたしの下に立つべき人物なのだ」と語りました。

この「竹馬」は、今の日本の、二本の竹に足掛けを付けて歩く竹馬ではありません。
葉のついた竹にひもを付けて馬に見立て、またがって引きずりながら走り回る遊び道具です。