本の虫

意味

「本の虫」とは、本に強く惹かれ、絶えず読みふけっている人という意味です。

学問や読書に熱中するあまり、他のことにはあまり関心を持たない人を指すこともあります。
感心する気持ちで使われることもあれば、少し社交性に欠ける人を軽くからかうニュアンスで使われることもあります。

• 本（ほん）：書物、書籍
• 虫（むし）：あるものに熱中し、離れられない人のたとえ

語源・由来

「本の虫」は、書物に棲みついて紙を食べる「紙魚（しみ）」という実在の虫に由来するとされる言葉です。

紙魚は本の紙や糊を餌にして生きる虫で、一度本の中に棲みつくと、なかなかそこから離れません。
この習性を、本にすっかり夢中になって離れられない読書家の姿に重ね合わせ、「本の虫」という表現が生まれたとされています。
英語の「bookworm」も同じ発想で作られた言葉です。

使い方・例文

「本の虫」は、読書に熱中する人を評する場面で使われます。

• 弟は子供の頃から本の虫で、休み時間も図書室にいた。
• あの本の虫なら、この専門書の内容も知っているはずだ。
• 彼女は筋金入りの本の虫で、家中が本で埋まっている。

類義語・関連語

「本の虫」と同じく、何かに没頭する人を表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 読書家（どくしょか）：
  日常的に多くの本を読む習慣を持つ人のこと。
• 仕事の虫（しごとのむし）：
  仕事に打ち込み、それ以外を顧みない人のこと。

英語表現

bookworm

本を食べる虫という直訳のまま、読書好きな人を指す英語表現。

英語からの翻訳語だという説もある

「本の虫」は、「弱虫」「泣き虫」のように何かに没頭する人を「〜の虫」と呼ぶ日本語の言い回しの一つとして生まれたという説がある一方で、英語のbookwormをそのまま訳した翻訳語だとする説も根強く、どちらが正しいかは断定されていません。

紙魚（しみ）など紙を食べる虫が本を傷める害は洋の東西で共通の悩みだったため、bookwormと「本の虫」がまったく無関係に似た発想へたどり着いた可能性も、英語表現を日本語にそのまま置き換えた可能性も、どちらも否定しきれません。

どちらの説が正しいにせよ、本を食い荒らす虫という実際の害虫の存在が、読書に没頭する人を指す比喩の土台になっている点は共通しています。