紙魚（しみ）という小さな虫は、本の紙や糊を餌にして、本の中に棲みついてしまう。
そんな虫のように本から離れられない読書好きを表すのが、「本の虫」（ほんのむし）です。
意味
「本の虫」とは、本が大好きで、常に本ばかり読んでいる人という意味です。
学問や読書に熱中するあまり、他のことにはあまり関心を持たない人を指すこともあります。
感心する気持ちで使われることもあれば、少し社交性に欠ける人を軽くからかうニュアンスで使われることもあります。
- 本（ほん）：書物、書籍
- 虫（むし）：あるものに熱中し、離れられない人のたとえ
語源・由来
「本の虫」は、書物に棲みついて紙を食べる「紙魚（しみ）」という実在の虫に由来するとされる言葉です。
紙魚は本の紙や糊を餌にして生きる虫で、一度本の中に棲みつくと、なかなかそこから離れません。
この習性を、本にすっかり夢中になって離れられない読書家の姿に重ね合わせ、「本の虫」という表現が生まれたとされています。英語の「bookworm」も同じ発想で作られた言葉です。
使い方・例文
「本の虫」は、読書に熱中する人を評する場面で使われます。
- 弟は子供の頃から本の虫で、休み時間も図書室にいた。
- あの本の虫なら、この専門書の内容も知っているはずだ。
- 彼女は筋金入りの本の虫で、家中が本で埋まっている。
類義語・関連語
「本の虫」と同じく、何かに没頭する人を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 読書家（どくしょか）：
日常的に多くの本を読む習慣を持つ人のこと。 - 仕事の虫（しごとのむし）：
仕事に打ち込み、それ以外を顧みない人のこと。
英語表現
bookworm
本を食べる虫という直訳のまま、読書好きな人を指す英語表現。
My sister has always been a bookworm.
（妹は昔から本の虫だ。）
同じ虫の名を持つ言葉が、日英で一致する理由
「本の虫」と英語の「bookworm」は、由来を共有していない別々の言語でありながら、ほぼ同じ発想の表現になっている。
これは偶然の一致というより、紙魚のように紙を食べる虫害が、書物を保管してきたどの文化圏でも共通して悩みの種だったためだと考えられる。活字文化が広まる以前から、羊皮紙や木簡といった記録媒体を虫食いから守る苦労は、洋の東西を問わず共有されてきた課題だった。
書物という記録媒体を虫から守るという共通の営みが、離れた文化圏で似た比喩表現を生み出したといえる。
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