意味
「常住不滅（じょうじゅうふめつ）」とは、いつまでもあり続けて、決してなくなることがないという意味の四字熟語で、もとは仏教の言葉です。
生まれては滅びる現象世界とは対照的に、真理や仏の本質だけは永遠不変であるという考え方を示します。
仏教の文脈を離れて、長く残り続けるものについて使われることもあります。
- 常住（じょうじゅう）：常に存在し続けること。
語源・由来
「常住不滅」は、仏教における「常住」という考え方を土台にした四字熟語です。
仏教の根本の教えでは、この世のあらゆる現象は生まれては滅びる「諸行無常」なものとされますが、涅槃経などでは、仏の本質である法身だけは生滅を超えて常住不滅であると説かれます。
移ろいゆく現象世界と、変わることのない真理とを対比させる文脈で使われてきた言葉です。
使い方・例文
- 彼の残した功績は常住不滅のものとして語り継がれるだろう。
- 魂は常住不滅であると説く教えは、多くの宗教に共通して見られる。
類義語・関連語
「常住不滅」と同様に、永遠に変わらないことを表す言葉には、次のようなものがあります。
- 不老不死（ふろうふし）：
年を取らず、死ぬこともないこと。 - 常住不断（じょうじゅうふだん）：
常に絶えることなく続いていること。
「常住不滅」と「常住不断」の違い
同じ「常住」を含み字面もよく似ていますが、表している内容はまったく異なります。
「常住不滅」は存在そのものが永遠に滅びないことを表す言葉であるのに対し、「常住不断」は行為や状態が絶え間なく続くことを表す言葉です。
前者は不滅、後者は継続に焦点があります。
| 語句 | 焦点 | 使われる対象 |
|---|---|---|
| 常住不滅 （じょうじゅうふめつ） | 不滅性（永遠に滅びない） | 魂・精神などの存在 |
| 常住不断 （じょうじゅうふだん） | 継続性（絶え間なさ） | 努力・心がけなどの行為 |
対義語
「常住不滅」とは反対に、この世のすべては移ろい変わるという考え方を表す言葉に、次のものがあります。
- 諸行無常（しょぎょうむじょう）：
この世のすべてのものは、常に変化し続けて同じ状態にとどまらないこと。
英語表現
stand the test of time
長い年月を経ても価値や輝きを失わない、という意味の言い回し。
His novels have stood the test of time and are still read today.
（彼の小説は常住不滅の輝きを保ち、今も読み継がれている。）
world without end
キリスト教の祈りの結びにも使われる、永遠に続くことを表す古めかしい言い回し。
The choir sang of glory and praise, world without end.
（聖歌隊は、常住不滅の栄光と賛美を歌い上げた。）
法華経の釈迦は、常住不滅なのに亡くなって見せる
「常住不滅」の四字がそのまま出てくる経典に、『法華経』の如来寿量品（= 仏の寿命の長さを説く章）があります。
釈迦はそこで、自分が仏になったのははるか昔のことで、寿命は数えきれないほど長く、常住不滅であると明かします。
そのうえで、人々の前で亡くなって見せる理由も説明します。
仏がいつまでもこの世にいると、徳の薄い人はいつでも会えると思って怠け、敬う心を起こさなくなるから、というものです。
続くたとえ話では、腕のよい医者の子どもたちが父の留守中に毒を飲み、正気を失った子は、父が用意した良い薬をまずいと思い込んで飲もうとしません。
そこで父は薬を置いて旅に出て、旅先から、父は死んだと使いを送って知らせます。
悲しみで正気に戻った子どもたちは薬を飲んで治り、それを聞いた父は家に帰ってきました。
釈迦は、この医者をうそつきと責められる者はいるかと問い、自分が亡くなると言うのも、人々を導くための方便だと説いています。
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