画蛇添足

意味

「画蛇添足」は、すでに十分できあがっているものに余計な手を加えて、かえって台無しにしてしまうことを意味する四字熟語です。
日常会話でよく使われる「蛇足」は、この四字熟語を短く略した言い方です。

• 画蛇（がだ）：蛇の絵を描くこと。
• 添足（てんそく）：足を付け加えること。

語源・由来

「画蛇添足」は、中国の『戦国策』斉策に登場する故事に由来します。
楚の国で、祭祀の酒をふるまわれた家来たちが、地面に蛇の絵を一番早く描き終えた者がその酒を飲めるという競争をしました。
ある男が真っ先に描き終え、余裕を見せて「わたしはまだ足まで描き足せる」と言いながら蛇の足を描き加えました。
ところがそれを見た別の男が、「蛇にはもともと足がない」と言って杯を奪い取り、先に酒を飲んでしまったといいます。

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使い方・例文

「画蛇添足」は、すでに完成しているものへの余計な手直しを戒める場面で使われます。

• 完璧な企画書に不要な装飾を足すのは画蛇添足というものだ。
• すでに簡潔にまとまった文章へ注釈を重ねるのは画蛇添足の感がある。

類義語・関連語

「画蛇添足」と特に紛らわしい言葉には、次のようなものがあります。

• 蛇足（だそく）：
  画蛇添足を略した言い方で、日常会話でよく使われる。

「画蛇添足」と「蛇足」の違い

どちらも余計な付け足しを指しますが、使われる場面の格式が異なります。

英語表現

gild the lily

直訳：百合の花に金メッキを施すこと。すでに完成されているものへ余計な装飾を加え、かえって台無しにするという意味の表現。

蛇の足が説得した将軍

「蛇に足を描いた話」には、実は語られた場面という後日談があります。
楚の将軍・昭陽は魏を破ったのち、勢いに乗って斉まで攻めようとしていました。
斉から送られた弁論家の陳軫は、昭陽がすでに最高位に近い官職を得ていることを確かめたうえで、この蛇の話を持ち出します。
すでに十分な功績を挙げた者がさらに欲を出せば、蛇に足を描き足した男と同じ末路をたどる、という遠回しな忠告だったのです。

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