跡をつける

意味

「跡をつける」は、通った後に印や痕跡を残すことを表す言葉です。
また、人や車などの後ろから、気づかれないようひそかについて行くという意味でも使われ、こちらは尾行を指す場合の中心的な使い方です。

語源・由来

「跡をつける」は、通った後に残る印を表す「跡」に、そこに何かを加えたり働きかけたりする意味の「つける」が合わさった言葉です。
人や車の後ろについて行く意味も、進んだ後にできる跡をたどっていくという発想から、同じ言葉のもう一つの使われ方として広がりました。

使い方・例文

「跡をつける」は、人をひそかに尾行する場面や、何かが通った印が残る様子を表す場面で使われます。

• 怪しい人物を見かけた店員は、こっそり跡をつけて駅まで様子を探った。
• 新雪の上を歩くと、靴が跡をつけながら進んだことがはっきりと分かった。

表記についての注意点

人や車を尾行する意味では「後をつける」という表記もよく使われます。
「跡」は残された印そのものを、「後」は進む先や背後という位置を表す漢字で、どちらの書き方でも尾行の意味は変わりません。

類義語・関連語

「跡をつける」と同様に、人の後ろについて行く様子を表す言葉には、次のようなものがあります。

• 後を追う（あとをおう）：離れないように、人の後について行くこと。

「跡をつける」と「後を追う」の違い

どちらも人の後ろについて行く様子を表しますが、隠れているかどうかが異なります。「跡をつける」は気づかれないようひそかに行動することを指すのに対し、「後を追う」は隠れているかどうかを問わず、離れないように追いかける様子を広く表します。

語句	隠密性	使われやすい場面
跡をつける （あとをつける）	気づかれないよう隠れる	尾行や探偵の行動
後を追う （あとをおう）	問わない	追いかける行動全般

英語表現

tail someone

気づかれないよう、こっそり人の後をつけて行くことを表す言い方。